文化唯物主义莎评的奠基人多利默指出：“欲望就是死亡”。《李尔王》为这句话作了很生动适当的注脚：对绝对爱的盲目渴望、对人间财富的无极追求、对至高权力的无限崇拜，点燃剧中主人公一个个走向悲剧结局的道路。而在这一路悲情上演过程中，我们看到的感到的却是亲情失落的悲哀。

《李尔王》是一部浓缩的亲情悲剧，剧作家通过剧中两种自然观（社会观）的冲突来传达了这一主题。传统的自然观，从基督教神学家奥古斯丁（Augustinus, 354-430）到英国神学家胡克（Hooker, 1554？-1600），都认为自然是由神意指挥的有序机体, 是传达神的意志的工具，而人是自然中的一部分，因此，人的思想行为都要符合自然规律即神的意志。胡克认为：“人的至善至美的天性是上帝根据自己的样子创造出来的，他的活动方式也和上帝一样”（Rubinstein: 9）。李尔和葛罗斯特坚定不移的信奉这种正统的观念。既然自然是人类行为的规范，人类就必须适应这种安排，比如“要信奉上帝”、“要孝敬父母”、“以已之所欲者施于人”，是和谐匀称的人间世界之必要条件。作为这种正统社会规范的最高代表人物，李尔有理由相信所有人都无条件地爱他，尤其是儿女的孝心绝对是无可置疑的。他放大了自己和自己代表的社会的重要性。人性的自恋、绝对的权利、长期生活在阿谀中使李尔逐渐形成自我爱恋，同时也要求他人无条件的奉献爱，以至于潜意识里用权利强迫、诱惑他人表示爱的忠心。所以，他第一次上场，就拿土地、财产和权利当诱饵，要三个女儿空口表孝心。……