联合国《2012年世界发展报告》提出：社会性别平等是一个核心的发展目标，也是智慧经济学。促进社会性别平等可以提高生产率，造福子孙后代，并使制度更具有代表性。

报告称，自1980年以来，世界各地的妇女寿命普遍超过了男性，在多数发展中国家，妇女参加有偿工作的比例上升。但是，经济机会不均等。多数妇女在小企业或利润低的行业就业，收入也普遍低于男性。妇女尤其是贫困妇女在家庭决策中缺少话语权和对资源的控制权。在大多数国家，妇女参政率偏低，尤其在高层中代表性不足。因此，社会性别平等对发展至关重要。