宁波大学 王晓云 黄 莺

所谓“年号”是历代帝王纪年的名号。中国的年号创建于汉朝，公元前140年，即汉武帝登基第二年，定年号为建元元年。从此，中国各朝代都一直沿用年号。这一做法也作为汉文化的重要内容传播到朝鲜半岛及越南，不过后来随着封建帝王退出历史舞台，年号也随之消失了。日本在7世纪上半叶全面摄取中国的政治文化制度，也引入了年号制度。公元645年，日本发生宫廷政变，以中大兄皇子为首的革新派在政变后拥立孝德天皇（第36代天皇），并仿照中国设立了年号，称为“大化”（645-650）。这是日本历史上第一个年号，这一年号出自汉籍，一为《吕氏春秋·大乐》：“能以一治其国者，奸邪去，贤者至，成大化。”；一为《汉书·循吏传》：“为民兴利除害，成大化。”明确反映出以儒学治国经世的政治思想。

不过日本年号并不是一开始就制度化的，到7世纪末，年号时断时续，例如，孝德天皇以后的第37代齐明、第38代天智、第39代弘文等天皇就没有年号。公元701年，文武天皇建年号为“大宝”，成为日本年号制度发展史上的转折点。当时《仪制令》规定：“凡公文纪年，皆用年号。”此后，历代天皇相继制定了自己的年号，并一直沿袭至今。年号制度的建立，是中央集权的国家体制日臻完备的一个重要标志。尽管周边国家早已废弃这种做法，但在日本不仅没有被弱化，反而得到了加强，1979年6月发布的《元号法》，还明确将天皇年号法制化，目前日本是东亚唯一仍然使用年号的国家。

大宝年后，改元制度并不固定，有的一世数元，有的一元数世，南北朝时，还二元并行，这与当时复杂多变的政治形势有关。近代以前日本年号制度的一个特征是改元频繁。改元原委一般有四种：祥瑞改元，代始改元，灾变改元，革年改元。除此之外，还有例如：战乱平定改元（765年1月7日“天平宝字”改为“天平神护”），丰年庆祝改元（724年2月4日“養老”改为“神亀”），天文变化改元（1110年7月13日“天仁”改为“天永”）， 彗星出现改元（1145年7月22日“天養”改为“久安”；1303年8月5日“乾元”改为“嘉元”）等。

从奈良时代到平安时代初期几乎都是因灵异、祥瑞之物出现而改元。天皇更迭，“岂人事乎，盖天意也”。人们认为上天将祥瑞之物呈于人间以示天意、神意，因而该时期的历代改元诏书中都写明改元原由。例如，大化六年（公元650年），因宍户国（今山口县一带）向天皇进献白色野鸡而改元为白雉。元正天皇时（公元717年）因美浓国（今岐阜县南部）发现了灵泉而改元为养老（此种情况我国也不少见，吴大帝孙权黄龙三年，“由拳野稻自生”、“会稽南始平言嘉禾生”，次年即改元“嘉禾”）。因“祥瑞改元”的还有：「慶雲」「霊亀」「天平」「天平宝字」「神護景雲」「宝亀」「天応」「嘉祥」「斉衡」「天安」。

元庆（877-885）以后的改元不再以祥瑞之物出现为由，而改为代始改元，灾变改元，革年改元。“代始改元”就是在天皇即位时改变年号。“灾变改元”是指遇到天灾、瘟疫、厄运、饥荒等灾难时，改元以求躲灾避难。“革年改元”是受6世纪传入的中国谶纬说（古代阴阳五行说）的影响，例如《易经》中的“辛酉为革命，甲子为革令”，认为辛酉年是革命之年，甲子年是革令之年，故逢这两个干支年头，改元以冀求政治的革新。

另外，日本有些天皇的年号还与我国某些封建王朝皇帝的年号相同。例如第56代清和天皇的年号是「貞観」，它是我国唐太宗的年号；第96代后醍醐天皇在1334年改年号为「建武」，它原是我国东汉光武帝的年号（日本战国期中的「弘治」与我国明孝宗的“弘治”在时间上也很接近）。

到近代，明治天皇对年号制度做出了重大改革，仿照中国明、清一帝一年号的做法，建立“一世一元”制。1979年的《年号法》规定只有继承皇位时才可以更改年号。

由于年号不同于日本固有的名称，它是在汉文化影响下产生的，因而一开始就带有浓厚的汉文化特点，所用汉字读音均为音读，没有训读，字义体现出统治者的愿望。他们十分重视年号的祈佑、象征作用，要求年号出典必须极具权威性。从771年天应以后，所用年号都基本能从儒家经典中找到出典，不少年号的出典还不止一处。如近代天皇的几个年号：

「明治」：出自《周易》中“圣人南面而听天下，向明而治”；《孔子家语》中“长聪明，治五气，设五量，抚万民，度四方”。还可见《书经》、《荀子》。

「大正」：出自《易经》中“大亨以正天之道也”。另外可见《唐书》、《后汉书》。

「昭和」：出自《书经·尧典》中“百姓昭明，协和万邦”。

「平成」：出自《书经·大禹谟》“地平天成”和《史记·五帝本纪》“内平外成”。

迄今为止，日本共有248个年号，其中南北朝时代有两个年号相同，故不同年号247个。日本年号的主要出典来自四书五经及《史记》、《汉书》、《后汉书》。

日本年号的用字和取义都与汉文化有很大的传承关系，同时，也体现了日本文化的独特性。