载人航天：向左走还是向右走

2012-07-13廖春发韩燕侠

太空探索 2012年2期

□ 廖春发靳颖韩燕侠

载人航天进入为新一轮高潮积蓄力量的“潜伏期”

2011年4月12日是苏联航天员加加林首次进入太空50周年，也是美国航天飞机首飞成功30周年。尽管50年来载人航天技术取得了巨大进步，但国外载人航天仍面临各种困境，正处在各种战略选择的十字路口。美国终止重返月球的“星座计划”，退役航天飞机，预示美国进入暂无载人航天能力的“空档期”；国际空间站虽已建成却面临“养不起”、“用不好”和后勤补给难题，美、欧、日均因只能依靠俄罗斯联盟号飞船往返运送航天员而处境艰难。一句话，国外载人航天活动已经或正在进入冷战结束后的又一个低潮期，或是为新一轮高潮积蓄力量的“潜伏期”。

航天飞机退役后，美国载人航天运输系统将重新回到运载火箭与飞船相结合、载人与载货分开的发展路线；美国政府一方面大力支持私营企业发展近地轨道商业运输能力，研制“猎鹰”-9火箭/“天龙座”飞船和“金牛座”火箭/“天鹅座”飞船等商业航天运输系统；另一方面由政府主导、以“21世纪航天探索战略”为牵引，建立以“多功能载人探索飞船”和新的重型运载火箭为基础、地球以远的载人航天深空探索体系。

与此形成鲜明对照的是，中国载人航天三步走工程正在稳步实施。今年天宫一号成功发射并与神舟8号实现两次在轨交会对接，表明中国载人工程三大基本的关键技术取得重大突破。