文·图/沈嘉禄

通草画:发往伦敦的“明信片”

文·图/沈嘉禄

古埃及有纸莎草纸，死海周边地区有羊皮卷，古印度有佛经贝叶，越南有蜜香纸，中国唐朝有阿拉伯国家传入的撒马尔罕纸，宋代还有高丽进贡的高丽纸。现在，有谁知道中国在200年前曾经有过通草纸？

清代武将

清代官吏

被湮灭的历史风俗绘画

要了解通草画，首先得知道什么是通草。

通草，是一种具有多种用途的植物。最初是用来治病的，有引热下降之功效，其后被民间艺人用来做人造花。从晋朝起一直到唐、宋、明、清各朝都在做，《红楼梦》里也提到通草做的人造花。据记载，最迟到1825年，广东一带有人把这种植物树心切成薄薄的切片，代替纸张创作水彩画。为什么不用水彩纸呢？因为水彩纸在当时价格相当昂贵，一般广东人根本买不起。而通草在广东种植面广，通草做纸成本较低，而且容易着色，表现力强，经久不褪，便于外销。

外国人看到这种纸不知什么名堂，它又轻又薄、接近半透明，就猜测可能是大米的浆水做成的，所以国际上早期给它取的名字是Rice paper(米纸)。

通草水彩画的兴起，与当年国际市场的需求密切相关。从18世纪起，随着海上贸易的兴起，中国的茶叶、丝绸、瓷器等纷纷进入欧美人的生活，在欧美国家掀起了一股“中国热”。在摄影技术尚未发明前，来中国沿海城市探访或做生意的西方人迫切希望能将自己在东方的所见所闻，真实客观地带回本国，向亲朋好友传递美丽而神奇的东方风情。……