致远

几乎所有人都知道，遗传得考基因，这是唯一的途径。

但是，最近科学家们发现，有一种生长于泥土中的线虫，当其发生突变而成为长寿线虫后，即使其后代没能从基因水平上继承这一长寿突变，也会将这一长寿特质遗传给下一代。也就是说，在基因没有发生改变的前提下，只需改变外部的环境因素，长寿依然可以“遗传”。科学家们的这一相关研究结果已发表于近期《自然》（Nature）杂志网络版上。

神奇的发现

美国斯坦福大学和哈佛大学的科研人员以线虫为对象研究长寿的相关基因。这是一种研究细胞衰老和长寿最常用的模式生物之一。因为科学家对它的遗传系统非常熟悉，对其相关的基因和蛋白功能了如指掌，所以稍有变化就能清楚地检测到；而且，线虫寿命有限，一般就是两三周，倘若有基因或是因素影响到线虫的寿命，能随时观察到。

以往的常规研究一般都关注基因序列的变异对线虫寿命的影响，进而确定长寿相关的基因。科学家也确实发现了一些基因的变化会改变线虫寿命。然而在这次实验中，科学家运用了特殊的手段，于是有了意外的发现。

这项研究始于2010年，斯坦福大学的安妮·布鲁内特（Anne Brunet）带领的小组专门研究一种名为ASH-2的蛋白质。他们发现，这种蛋白在老化基因的开放与关闭中扮演着很重要角色，它会通过影响组蛋白和DNA的复合体，从而决定基因是否正常表达：当有这种蛋白存在时，基因会呈现一种开放状态，也就是一种表达增强的状态，线虫会正常衰老死亡；……