不管是中国与日本在东中国海上的钓鱼岛问题，还是中国与东盟几国在南中国海上的争议，除了主权的因素，大都离不开另一个关键词——资源。

深海泛出石油“腥味”

据日本历史学家高桥庄五郎所写的《钓鱼岛等岛屿纪事》，东中国海成为世界地质学家和国际石油资本密切关注的中心，是在1961年——日本东海大学地质学家新野弘教授和美国伍兹霍尔海洋研究所的埃默里发表了一篇题为《东中国海以及南中国海浅海地区的沉积层》的论文，指出在东中国海海底有可能埋藏着丰富的石油和天然气。

1966年，联合国亚洲及远东经济委员会成立了亚洲近海矿产资源联合勘探协调委员会（CCOP），开始资助亚洲东部沿岸的海底矿物勘探。CCOP的大面积普查项目，包括黄海、东中国海的航磁调查，黄海、东中国海、台湾海峡的地震勘探，以及南中国海的地震勘探等。当时，该委员会有日本、中国台湾、韩国、菲律宾，接着美国、英国、法国等作为顾问参加；之后几年里，泰国、越南、柬埔寨、马来西亚等也相继加入。

1967年，埃默里和新野弘又发表了一篇论文：《“东中国海和朝鲜海峡的海底底层与石油远景”》。美国根据这篇论文，从1967年、1968年开始悄悄进行调查，并确认在中国的黄海、东中国海、南中国海大陆架上，有可能埋藏着丰富的石油资源。这一结果与CCOP在1968年发布的调查报告相吻合。

深海中泛出的石油“腥味”，惹得海面上出现骚动。1968年7月，日本总理府悄悄地向钓鱼岛（日本称“尖阁列岛”）派去调查团……这个矿产资源贫乏的国家，除煤、锌有一定储量外，90%以上依赖进口，其中石油完全依靠进口。