周大伟

有人说，东西方文化的差异在于：西方文化推崇强者，中国文化同情弱者。其实，真实的情况并非如此

当年我读法学院时，民法老师在课堂上给大家布置了一道案例讨论题。

很多年前，村民陈某被安排为人民公社日夜看守仓库。一天深夜，陈某正在仓库里熟睡，突然被铁器撬门的声音惊醒。他惊恐地藏进草堆里张望，看到邻村的几个大汉手持凶器，在一个远近闻名的恶棍孙某的带领下，进入仓库偷窃财物。陈某屏住呼吸，不敢出声，眼看着这些人将仓库里的财物搬走，等天亮后，才跑去报案。

在这个案例中，对于集体财产的损失，大多数人主张陈某应承担法律责任。但是，也有人认为，陈某尽管承诺看守仓库，但面对手持凶器的暴徒，他的恐惧和懦弱出自本能，充其量也只是个人性格以及道德问题，在法律上不能要求他以付出自己性命为代价来履行合同义务。

后来，我在学校的图书馆里，凭借自己勉强过关的俄文阅读能力，发现这道题目来自前苏联的民法教科书。不同的是，中文题目里的人民公社，俄文教科书里叫集体农庄；那个邻村的恶棍名叫彼得洛夫，那个看守仓库的老实巴交村民名叫伊万诺夫。

从这个案例里，我联想到更深层的内容。比如，在一个正常的社会里，人们如何在崇拜英雄的同时，客观地看待和承认人性的软弱。

从对美国社会的观察中，我发现，基于人道主义的理解，美国人承认，人有恐惧和胆怯的天然权利。……