杨默

如今亚洲有世界一半以上人口，但现代人如何在亚洲大陆出现？他们又是如何进化的？科学界对此还知之甚少。最近，马鹿洞人的发现引起考古界的关注。“马鹿洞人”是此前从未发现的新人种，他们生活在距今1.45万年～1.15万年前的东亚大陆，直到1.1万年前冰期结束才消亡。那么，１万多年前活跃在西南地区的“马鹿洞人”与现代人有何不同？它的发现有何意义？

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马鹿洞人的发现

1979年，一名中国地理学家在广西隆林的一个洞穴中发现了一具古人类骨架化石。1989年，中国人类学家在云南蒙自的一个洞穴中又发现3具古人类化石。不过，一直到2008年，才开始由中国和澳大利亚的数个研究机构共同开始对这4具古人类化石展开研究。研究者将在这两处洞穴发现的人类命名为“马鹿洞人”，之所以有此称呼，是因为研究者发现这些古人类以已经灭绝的大型哺乳动物——马鹿为食，所以称之为“马鹿洞人”。在西方媒体的报道中，也称其为“红鹿洞人”。

“马鹿洞人”比同时期人落后

头骨扁圆形、眉骨突出、脸形短而平、鼻子宽大，没有现代人的下巴，还有巨大的臼齿，这是关于“马鹿洞人”的描述。“马鹿洞人”所处的年代正是人类从狩猎采集时代向农业时代过渡阶段。马鹿洞人属于当时人群中的少数民族，这个距今1万多年前的“马鹿洞人”，却有10万年以上人类的特征，这是很少见的。在这一新发现之前，大家曾以为现代人，即智人，独占东亚大陆，没想到曾有其他和现代人不同的人种也曾生活在这片大陆之上，只是其血脉却因种种原因消失于无形。……