史晓雷

我们先来看一幅画（图1），不知道大家能否猜到这位坐在凳上俯身的女子是在做什么？或许要给你几分钟的时间去琢磨，结果也许会令人失望，你仍然是百思不得其解：这位画师究竟是要表现什么呢？你也可以拿着这幅画问问身边的朋友，估计极少有人知道画上这位女子是在干什么。当然，这没有什么可以惊诧的，因为这幅画所描绘的场景我们极少能看到了。

这幅画取自民国初年我国著名漫画家沈泊尘的《新新百美图》。沈泊尘的画作大部分反映当时上海时尚佳丽们的新潮服饰与新鲜活动，比如骑自行车、打台球、使用望远镜等等，总之是民国初年上海女子风情的特写。而其中的这一幅其实谈不上新潮，因为这位女子进行的这项劳作已经延承了数百年。这幅图上有当时的文人张丹斧的题诗：“篝灯竹屋夜何其，碧玉年华惜此时。北斗阑干人不寐，转轮心事袅如丝。”其中的“转轮”道出了该女子劳作时的动作要领，但你或许仍在迷雾之中不知所云。其实，这位画中女子是在用一种叫“搅车”（也可叫赶车）的工具分离棉花的棉籽与棉絮。

棉花从田里摘回来，棉絮与棉籽是混在一起的，必须进行分离然后才能利用。宋元时期棉花栽种在我国中原地区得到了普及，最早的分离方式是用双手剥离或者用一根铁棍在木板上把棉籽赶（搓）出来，但这样劳动效率太低。到了1313年，王祯《农书》记载了一种由三人操作的搅车（图2）。两人分别在两头反方向搅动曲柄，曲柄带动两根平行的轴向中间对滚，一人在中间向两轴间的缝隙处喂送棉絮。……