沈羡云

北京时间8月6日13时32分，美国制造的全球第一个核动力火星探测器“好奇”号在火星盖尔陨坑着陆了！这一成功令一直紧张注视“好奇”号的美国国家航空航天局火星项目团队异常兴奋，他们欢呼、拥抱，甚至流下激动的眼泪。奥巴马的科学顾问霍德伦认为，这是人类在太空探索上迈出的巨大一步，是一项无与伦比的成就。它将开启采用新型能源技术开展火星探测的先例，并拉开新一期火星探索行动的序幕。

登陆火星可不是一件容易的事，过去50多年来，人类已经向火星发射了30多个火星探测器，但成功着陆的寥寥无几。这些探测器有的是“出师未捷身先死”，有的在绕火星轨道上玩“失踪”，有的着陆后未完成任务葬身火星。在发射火星探测器的诸国中，美国的成功率最高，但它发射的十余次火星探测器中，也只有6次实现火星着陆。目前在火星上的3个美国探测器前景不妙：“勇气”号在执行5年多任务后，最终被困在松软的土壤里无法动弹；“凤凰”号因太阳电池板难以抵抗严寒天气，供电能力骤降，与地面失去联系，“寿终正寝”了；只有“机遇”号仍在火星表面探险，急盼着新伙伴的到来。去年11月从肯尼迪航天中心升空的“好奇”号，飞行了8个半月，终于抵达火星了。

与之前所有的火星探测器不同，“好奇”号有了新的任务。“好奇”号此行的目的是研究火星上的气候和地质条件，调查火星浅层地表是否具有有利于微生物生存的环境，以及在火星岩石中寻找过去曾经存在的生命信息。……