铅笔炸弹实际上是一种定时炸弹，通过设置它的定时器，可让它在任一预定时间引爆。其设计者是德国化学家谢勒博士，这种炸弹在“一战”期间主要被著名德国间谍弗兰兹·冯·瑞因特伦使用。

谢勒向瑞因特伦展示的铅笔炸弹雏形，是一个中空的圆铅管，大小相当于一根大雪茄。铅管中部焊接有一个铜圆盘，把铅管分隔成两个弹药室，其中一个充填苦味酸(三硝基酚)，一个充填硫酸或其他可燃液体。铜盘的厚度可根据需要调节。如果铜盘厚，两种酸需要较长时间才能腐蚀穿铜盘而发生反应；如果铜盘薄，则两种酸在几天内就会混合。因此，通过调节铜盘厚度，就能决定两种酸碰面的时间，由此形成安全有效的定时信管(即定时炸弹)。当两种酸在预定时间混合後，铅管两头喷射出20～30厘米长的、静悄悄的却很猛烈的火焰。铅管在燃烧过程中熔毁，不会留下任何痕迹。

瑞因特伦及其间谍网把铅笔炸弹偷偷安放在搭载军火的海船上，并在这些船只在海上航行时引爆。据估计，仅这一个间谍网就使用铅笔炸弹炸毁了36艘海船，总共造成当时1000万美元(现值1.46亿美元)的损失。

铅笔炸弹在“一战”期间的成功，激发了其改进型在“二战”期间的使用。此时的铅笔炸弹被称作“铅笔雷管”或“定时铅笔”，实际上是被设计来连接雷管的一个时间引信。铅笔雷管的大小、形状与一根铅笔相仿，故而得名。

铅笔雷管有多种类型，一个主要类型是英国研发的、经常被称为定时铅笔的“10号延时开关”。……