四年前的一次电话访谈之后，葆拉·尼登萨尔开始了对笑的研究。她回忆说，当时她接受了一位记者关于面部表情研究的采访。在采访即将结束时，记者突然问她：“您是美国人吧?”尼登萨尔的确是美国人，但当时居住在法国，在布莱斯帕斯卡大学工作。接下来这位记者所说的话让尼登萨尔对人的虚假之笑发生了兴趣。他说：“所以，你应该知道，美国人的微笑都很虚假，而法国人的微笑是真诚的。”尼登萨尔一边回答记者：“你的话很有意思”，一边心里在想：假如围绕在自己周围的人都面带虚假的笑容，那她的生活将會变成什么样?

为了解笑的真谛，尼登萨尔和她的同事们展开了大量的研究，从对大脑进行扫描，到研究不同文明的笑文化，以期建立关于笑的利学模型。尼登萨尔希望找到笑的根源，了解人们如何区分真诚的笑和虚假的笑。

人们在笑的时候，有时露齿而笑，有时则抿嘴而笑；有时眼角會皱起，有时则像人们形容的那样——“笑得下巴都要掉下来了”。心理学家对笑的研究已有几十年历史，但大部分都是研究笑的外在表现，对笑的脸部表情变化进行分类，而尼登萨尔则认为，这些虽然也很重要，但却不能给我们提供笑之奥秘的答案。

一些研究人员试图对笑作更深一步的探索，比如弄明白笑的心理状态。我们通常都认为，笑意味着快乐，而研究人员也找到了这方面的证据：脸部的颧大肌收缩得最厉害的时候，往往地是人们自述觉得最快乐的时候。……