胡建君 王鸿定

最广为人知的西方圣典《圣经》中记载沉香是上帝所栽种的树木，最家喻户晓的中国画《清明上河图》中描绘有“刘家上色沉檀楝香”的专门香店。沉香，以及它所包含的香文化，在中西方皆源远流长。而人类用香的事迹，早在近东、中国和古埃及的历史初期，就大量见诸史料。从西周到近代，中国文化中用香的证据并不鲜见。

沉香，又名“沉水香”、“水沉香”，古人常说的“沉檀龙麝”四大名香中的“沉”即指沉香。沉香是自然界极为稀少、极为珍贵的香料资源，也是我国自古以来沿用历史最长的传统名贵药材。由于原料珍稀，香气高雅，采集困难，因而自古即被列为众香之首，贵似黄金。唐代诗人罗隐有诗云：“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春。怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。”宋代有“一两沉香一两金”的说法，至明代，更变为“一寸沉香一寸金”了。到了清代，只有皇帝才有资格品香，国外使臣进贡的上等沉香锁在库房里，某天用的具体数量大内都会有记录，皇帝兴致高时才会赏赐给近臣一些。

沉香是一种令人舒畅的香味形容词，中国古人，曾将带有这类气味的木材，称为沉香木，《本草纲目》引《唐本草》中说是“出天竺、单于二国”，因此后人误以为沉香是某种树木的名字。但与檀香不同，沉香树本身并不具香气，而当树体遭受雷击、风折、虫害、动物损伤后，为了保护受伤的部位，树脂便渐渐聚集于伤口周围，此时开放性伤口会被真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，使木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列变化，形成香脂，最后经多年沉积，这种沁合了香脂与木材纤维的混合固态凝聚物才是真正的沉香。……