刘文瑞

大运河是中国历史上的著名工程，修建大运河的隋炀帝也为此背上了千古骂名。从唐朝至今，如何评价大运河，一直是一个历史焦点。纵观古今史册，关于隋炀帝开运河的评价尽管很多，但对运河的历史功绩大都是高度肯定的。一说起大运河，往往以“南北大动脉”来形容，尤其是谈到大运河在建成以后的作用时，几乎全是赞扬之词。因为大运河的客观功绩，为隋炀帝鸣冤叫屈的文章也不在少数。即便是批评隋炀帝者，也往往是从滥用民力、征发过度、劳民伤财、好大喜功等角度分析，对大运河本身并不否定。可以说，这些评价都有自己的道理，也在一定程度上符合客观事实。但是，总在某些方面似乎不大对头。

从经济学的角度看，很容易计算出大运河的客观功效来，而且可以从多个角度算账。例如，运河通航后，南北物流总量的增加，水运和陆运相比运输成本的下降，运河对沿途城市发展的带动，等等。毫无疑问，这些方面都有可观的收益，而且还有显著的后续效应。直到今天，运河的南半段还在发挥作用。中国古代的历史资料中缺乏系统性的数据统计，如果有数据系统，用量化方式表达出运河的历史成就并不是什么难事。可以说，肯定大运河的历史功绩，几乎已经铁板钉钉。

问题在于，历史账能不能这样算？运河带来的物流量肯定是客观存在的，经济学家或者数学家的长处，是能够把这种物流量算得清清楚楚，只要原始数据没问题，那么，量化处理就是小菜一碟。……