杨天波

从永顺县城往东19.5公里，有一条河，叫灵溪，老司城就在河畔。灵溪河绕着老司城蜿蜒而过，成几字形。

老司城是历史上永顺宣慰司数百年的司治所在，始建于明万历十九年（1591年），是湘鄂渝黔土家族地区规模最大、保存情况最好的土司城址，被誉为江南“紫禁城”。

自1995年以来，湖南省文物考古研究所会同湘西土家族苗族自治州文物局、永顺县文物局，先后3次对老司城及外围相关遗址进行调查与发掘。2010年5月至12月，对此又进行了第四次考古发掘，基本上弄清了城址各个功能区的分布情况：宫殿区与衙署区处于城址的中心，其周围分布有街道区、宗教区、墓葬区、苑墅区等功能区。

老司城遗址到目前已出土、采集、征集各种文物6680件，包括石质建筑构件101件，砖类1294件，瓦类402件，釉陶器927件，瓷器3686件，铁器260件，骨角类器10件。宫殿区出土的动物骨骼种类有虎、豹、熊、狼、鹿、麂子、中华鳖、贝类等20余种。

老司城遗址是中国土司制度的见证，全面地反映了湘鄂渝黔地区土司及土司制度的产生、发展和消亡的全过程。它是中华民族大融合的重要历史见证，是人文与自然景观完美结合的考古遗址，集中体现了湘西土家族的历史文化和民族风情，因此意义重大。

2012年6月9日，湖南省考古研究所主办的“2012中国文化遗产日·相约老司城”系列活动便在永顺县举行。更早以前，3月25日，《老司城遗址申报世界文化遗产预备名录文》通过省级评审，成功迈出了申遗的第一步。

老司城遗址的神秘面纱正在一步步揭开……