大武汉的“大”是跟着时代走的。

在“仗舟楫走天下”的时代，一次汉水改道，就让汉口从“荒洲”变成商埠，让武汉由隔江相望变成了三镇鼎足。两江四岸帆樯林立，远舟近船，一船船摇来了三镇的繁荣。

鸦片战争以后，一部分城市迅速崛起，使许多“老贵族”相形见绌。当上海成为中国第一港口、第一商埠的时候，从前作为东南第一商埠的苏州便风光不再，只能凭着园林湖山之胜，成为上海的后花园，全国的旅游胜境。

同样，面对新崛起的广州，原来有过“天下四聚”和“四大名镇”之一荣誉的佛山，也由“小姐”变成了“丫环”。

“四大名镇”之中，还有江西景德镇、河南朱仙镇，也在这次大转型中由热转冷，变得落寞起来。

汉口是这“四弟兄”当中的老大，在哥几个都遭淘汰的时候，它会遭遇什么呢？

如果没有张之洞的督鄂，没有京汉铁路的建设，汉口的情形也许会是两样。

张之洞由两广总督调任湖广总督，最重要的一个任务就是督修芦（沟桥）汉铁路。

那时候，中国吃够了落后的亏，痛定思痛，朝野之间都寻求富国之道，强兵之策。要员大吏们上给皇上、太后的奏折中，断不了有救国之方略，强国之举措，其中有许多都说到了修铁路。而在各种线路的设想中，就是张之洞首议连接京师与汉口的重要性，建议修筑自芦沟桥到汉口的“芦汉铁路”。这建议被西太后赏识，便成了万绿丛中一点红，到实施之日，偏偏就派这个建议者到湖广来办这件事！

这是历史给予武汉的又一次机遇。……