谭利华活跃于当今乐坛上的中国指挥家，现任中国音乐家协会副主席、中国音乐家协会表演艺术委员会主任、北京音乐家协会主席、国家大剧院艺术委员会副主任、中国交响乐发展基金会副理事长、北京交响乐团音乐总监、首席指挥。谭利华所涉猎的曲目包括不同时期、不同地域、不同风格的大量交响乐作品，百余部中国作曲家的新作品都是由他指挥首演的。此外，他还指挥了德沃夏克第七交响曲、雷斯庇基《罗马的松树》交响诗、普罗科菲耶夫第五交响曲等外国重要作品在北京的首演。

谭利华曾应邀指挥了俄罗斯国家交响乐团、伦敦爱乐乐团、英国皇家爱乐乐团、以色列爱乐乐团。作为客席指挥，谭利华与俄罗斯、美国、德国、捷克、法国、比利时、意大利、加拿大、瑞士、以色列、西班牙、澳大利亚、阿根廷、墨西哥、哥伦比亚、委内瑞拉、巴拿马等许多国外优秀交响乐团有过成功的合作。此外，还经常指挥中国交响乐团、中国爱乐乐团、上海交响乐团等中国主要乐团的音乐会。特别是在2000年－2001年音乐季，谭利华还担任了俄罗斯国家交响乐团的常任指挥。

2001年、2003年、2006年和2009年他四度率领北京交响乐团在欧洲巡演均获得了巨大成功并引起轰动，奥地利报道称：“在著名的林茨布鲁克纳音乐厅，谭利华在演出中突出表现了技巧的成熟和对西方音乐到位的理解，以及准确、简明扼要的表达和他对乐团正确的引导，让林茨的观众刮目相看”。德国罗森海姆的报评上写着“首席指挥谭利华的风格令人肃然起敬，他具有东方式的意大利风格和出色的技巧，感人心弦。……