1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝统治，建立中华民国，中国教育近代化的历史进程渐成不可逆转之势。在民族资本主义发展对技术人才需求日益迫切与提倡民主和科学的新文化运动双重推动下，大力推行职业教育的呼声高涨，形成了职业教育理论建设和实践探索的热潮。一大批社会精英对职业教育事业倾注了极大心血和汗水，他们著书立说，大力倡导，身体力行，为中国近现代职业教育体系建设奠定了坚实基础。同时，在中国共产党领导下，为革命斗争服务的职业教育也呈现出鲜明的特色。

1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任民国临时政府大总统，任命蔡元培为教育总长。南京政府教育部颁布文件，规定废止读经，改实业学堂为实业学校、高等实业学堂为专门学校，废止奖励科举出身等，表达了清除封建性、注重实业教育的立场。

针对列强欺凌、北洋军阀政府专制统治和复古主义逆流，思想文化领域兴起反帝反封建的新文化运动，加之第一次世界大战期间中国民族资本主义的振兴，有力地促进了职业教育实践运动的发展。

1927年国民政府成立后，重视借助教育的力量维护统治，教育投入有所增加，教育体制日趋完善，尤其经过一批教育家和广大教育界人士的不懈努力，职业教育取得了较显著发展。

新文化运动后得以广泛传播的职业教育思潮在20世纪20年代我国教育界颇有影响，正如1929年出版的舒新城所著《近代中国教育思想史》中的评价：“中国近代各种教育思想在实际上之影响，无有出乎职业教育思想之外者。……