王慧英

(中国茶叶博物馆 杭州 310013)

中国是茶的故乡，茶被人们发现和利用从神农时代算起，距今已有四、五千年的历史了。那么茶是何时与佛教有了密不可分的联系呢?佛教是公元前6至5世纪由古印度释迦牟尼创立的，最初是由西域传入我国，东汉初开始广为流传，在隋唐和盛唐时全国已经有了很多的佛教寺院，寺院经济也有了突出的发展，其中茶叶是重要的部分。早在魏晋时期茶叶就已经成为我国僧道修行修炼时常用的饮料。唐代茶圣也曾在他撰写的《茶经》中多次引述了两晋和南北朝时僧道饮用茶叶的史料。如其中引录的《释道该说续名人传》称:“释法瑶，姓杨氏，河东人，永嘉中过江，遇沈台真君武康小山寺，年垂悬车，饭所饮茶。”又摘引《宋录》称:“新安王子鸾，豫章王子尚，诣昙济道人于八公山，道人设茶茗，子尚味之曰:‘此甘露也，何言茶茗?’”。这都说明魏晋南北朝时，我国僧道已有尚茶之风。

唐代，疆域广阔，注重对外的交往。长安是当时的政治、文化中心，中国茶文化正是在这种大气候下形成的。茶文化的形成还与当时佛教的发展，科举制度，诗风大盛，贡茶的兴起以及禁酒等有关。而陆羽自成一套的茶学、茶艺、茶道思想，及其所著的《茶经》，是一个划时代的标志。《茶经》不仅述茶，而是把诸家精华及诗人的气质和艺术思想渗透其中，奠定了中国茶文化的理论基础。随着茶文化史上的第一个兴盛期的到来，佛教与茶的关系也进一步密切，并且在唐代茶文化传播及发展过程中起着非常重要的作用。……