方勇

《辛丑条约》是近代中国耻辱的顶峰。以前的不平等条约谈判，清政府还可以讨价还价，而这次却是在列强各国就如何“宰制”中国达成一致协议后才通知清政府照章执行。尽管如此，却有一个国家在条约谈判过程中频频为中国说话，这个国家就是侵略国之一的美国。为什么呢？事情还得从庚子年间光绪皇帝和美国总统麦金利的“交往”说起。

1900年7月初，俄、英、日、美、德、法、意、奥八国组成联军后，在英国海军中将西摩尔率领下，从天津一路烧杀，很快就逼近北京城。

清政府只得对驻外使节发出了寻找机会缓和对外关系的指示，美公使伍廷芳觉得这是一个“以夷制夷”的好机会，他很快把美国提出“门户开放”政策的消息传回国内。经过短暂的商议，清政府决定向美国请求帮助。为此，光绪皇帝在7月17日亲自给美国总统麦金利写了一封救援信。此时的北京城对外联络的无线电通讯早已中断，光绪皇帝的信件以十万火急的形式送到山东巡抚袁世凯手里，袁世凯迅速将信电传上海，上海道台余联沅接电后火速再将信函发往清政府驻美公使馆。公使伍廷芳接信后即将信函呈送美國总统麦金利。

麦金利一看光绪皇帝的救援信，可谓正中下怀。他正好可以利用这样的机会最大程度地保证美国在华的利益。经过3天对中国政治局势的谨慎判断，麦金利于7月23日给光绪帝写了一封回信。他在信中表示：“本政府在取得其他国家的同意后，将乐于以此目的为陛下进行友好的斡旋。……