李开周

1940年8月28日，沈从文给妻妹张充和写信，说可以给张家的一个远房亲戚介绍工作——去昆明市龙井街51号某市民家里做保姆，管吃管住，一个月发给法币12元。

月薪12元，听起来很少，事实上也很少。因为这时候法币已经贬值，在昆明市区，买一斤面粉要花两元，买一斤大米要花3元，买一斤猪肉要花7元，买一斤菜籽油也要花7元，买一斤盐要花1.6元，买一斤木炭要花0.3元，买一个鸡蛋要花0.14元，买一双男式短袜要花0.7元，买一双女士长袜要花1.5元。由于商贩在战时囤积居奇，一些市民也大肆投机倒把，香烟在这时候成了炒作对象：20支装的普通刀牌卷烟，一盒卖到12元；10支装的木盒红锡包，一盒卖到40元。

12元的月薪，只能买6斤面粉、或4斤大米、或斤把猪肉、或斤把菜油、或7斤多盐、或40斤木炭、或85个鸡蛋、或17双男袜、或8双女袜而已，想买两样都不够。更要命的是，如果这保姆爱抽烟，光买一盒普通卷烟就能花光她一个月的工资。

工资如此之低，张家那个远房亲戚究竟会不会去呢？我没见到张充和的回信，不敢妄言。不过按照当时的情况，雇主开给保姆的薪水都低得惊人，沈从文介绍的这个雇主所开的薪水应该是跟着行情走的。

有资料为证。1933年，青岛市平原书店出版的通俗读物《青岛指南》问世，该书第一编统计了青岛市区几个常见行业的收入情况：

公务员，平均月薪65元（银元，下同）。小学教员，平均月薪35元。汽车司机，平均月薪36元。人力车夫，旺季月收入30元左右，淡季月收入15元左右。农村妇女进纱厂打工，平均月薪12元。……