董寅生

提到岳飞，人们常会想到岳母刺字，但《宋史》及岳飞之孙岳珂的《鄂王行实编年》都不曾提到这一故事，也没有比较有力的证据显示出身农家、1136年（绍兴六年）病逝于鄂州的岳母姚氏的确通晓文义，因此这桩佳话有可能只是后人的虚构。

岳飞的背上自然有刺字，但可能并非其母所刺。

两宋军人，一向有刺字明志的传统。据《宋史》，宋初的呼延赞，以“赤心杀贼”遍文其身，呼延诸子耳后，也各刺“出门忘家为国，临阵忘死为主”十二字。南宋初年，名将王彦领导的八字军，为表抗金决心，多于面部刺“赤心报国，誓杀金贼”八字。岳飞曾是王彦的部将，他的刺字表忠，说不定就是受王彦等人的影响。

刺字之风在我国军人里可说是源远流长，直到近代，湘军悍将塔齐布，还在自己的左手背上刻刺了“忠心报国”的字样。

岳飞背上的刺字，本是“尽忠报国”，《宋史·岳飞传》中写得很清楚：“飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国四大字，深入肤理”；但不少人常将其误作“精忠报国”，这一差错流傳极广，不少人至今仍在以讹传讹。

“精忠报国”与“尽忠报国”，虽然只有一字之差，但在古代的语境中，二者的分别其实是挺大的。从产生的年代看，尽忠报国要远远早于精忠报国，《北史·颜之仪传》已有“公等备受朝恩，当尽忠报国”，可见早在南北朝时期，尽忠报国已是一句成语了。至于精忠报国，则出现得较晚，明朝以前，精忠与报国更很少连在一起使用。

尽忠之“尽”，是力求达到最大的限度，《千字文》中有“孝当竭力，忠则尽命”；……