1924年初，清华学校报请当局，欲正式“改办大学”。同年10月，清华大学筹备委员会决定在筹建大学部的同时，筹备创建国学研究院。起初，清华校长曹云祥欲聘请在新文化运动中爆得大名的胡适主持国学研究院院务。胡适是一个有自知之明的人，他当即推辞，明确表示自己只做顾问不做院长。曹云祥不甘心，又提出请胡适出任研究院导师。胡适再次表示自己不够格：“非第一流的学者，不配做研究院的导师，我实在不敢当，你最好去请梁任公、王静安、章太炎三位大师，方能把研究院办好。”

后来，清华聘请了留学哈佛大学的一代名士吴宓主持国学院研究院筹备事宜。吴宓上任后按照当初胡适的建议，拟聘请王国维、梁启超、章太炎三人出任研究院导师。在吴宓的礼贤下士与诚恳邀请下王国维、梁启超两位大师先后应聘。但是让吴宓意想不到的是，当他上门聘请章太炎时却遭到了拒绝。

众所周知章太炎是著名的国学大师，以能文善论著称士林，国学造诣极高。他早年师从朴学大师俞樾，研究范围涉及小学、诸子、佛教、金石等，被誉为“最后一位古文经学大师”。由于章太炎受业弟子多为一时俊杰并为学界和社会所重，故章太炎常以天下儒林盟主自居。

章太炎虽然学问博大精深，但为人偏激、心胸狭窄。他与王国维同为浙江人，一海宁，一余杭，且相距不远，按说关系应该不错，但实际上他与王国维素不交往。王国维以研究甲骨文并从中发现殷商先公先王名号而一举成为甲骨学的鼻祖和“新史学的开山”。……