冯磊

1916年11月8日，蔡锷将军在日本病逝。这位最先挑起护国大旗的军人，在弥留之际，留下一封遗书。他写道：“湘人杨度，曩倡君宪救国论，附袁以行其志，实具苦衷，较之攀附尊荣者，究不可同日语。望政府为国惜才，俾邀宽典。”

蔡锷临终之际为杨度辩护，是有一定历史背景的。在此之前，杨度身为筹安会六君子之首，积极为袁世凯完成由终身总统向洪宪皇帝的转变摇旗呐喊。之后，又以民意总代表的身份，执意劝进，直接导致袁世凯的洪宪帝国丑剧出台。

袁世凯复辟，在历史上自然是一出丑闻。但，在“大太子”袁克定看来，却实在是未来登基的可靠保证。在各省督抚们眼里，未尝不是封王封侯的一个历史机遇。在杨度自己，却是其实现人生抱负的一个机会。十多年来，杨度在各个场合不遗余力地推销君主立宪的理論。这套理论，曾经在清王朝末年得到高度重视，却因为武昌首义而宣告破产。之后，杨度依附袁世凯，在民国体制下效力。骨子里，仍然没有忘记自己的君主立宪理想。

袁世凯复辟，让杨度看到了希望。首先，让他没有想到的是，君主立宪的倡议刚刚发出，就立即在官场上引发了大合唱。紧接着，各路劝进表纷纷递进北京。这出戏唱得让杨度颇感意外，而袁世凯这个阅历丰富的政客，也没有能够看破浮躁表象下的真实内涵。——集体劝进，不过是官场上的表态和站队罢了。大家劝老袁当皇帝，骨子里算计的其实还是个人的得失。浮华的表象背后，像黎元洪那样真正能够看破的，又有几个？……