许圣义 许圣道

状元的来历

要追溯状元这个词的历史，起码可以追溯到唐朝。依唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，其居首者被称做状头，又名状元。因其为殿试一甲第一名，亦称做殿元。中状元者号为“大魁天下”，是科名中的最高荣誉。所以，状元指的就是古代科举中殿试第一名。

说到状元，先简单介绍一下中国古代的科举考试。科举创始于隋代，是设科举考试选拔官吏的制度，其名称由分科取士而得。武则天时，创立殿试制度（也叫廷试），即皇帝亲自在殿廷上向考生发策问的考试，此外还增加了武举。诸科之中，惟进士科为常设，最为重要。宋以后，统治者对科举越来越重视，皇帝多亲身干预。考试的内容以经义为主，至明清两朝，考试的题目皆出于四书五经，文章的格式规定为八股文，解释则必须依据朱熹的《四书集注》等书。到了清光绪三十一年（1905），开始推行新式的学校教育，实行了一千多年的科举制度方告终结。

状元文化与政治

科举为的是选官，它对国家的重要性自不待言。在科举实行以前，中国的官吏任用主要是世袭制和荐举制，如汉代的察举和征辟及三国两晋南北朝时期的九品中正制度。到了后来，选拔人才的权力被世家大族所垄断，单凭门第出身看人，弄得“上品无寒门，下品无世族”。一般平民百姓乃至中小地主阶层在这种情形下便难有入朝为官的机遇。科举制度为中下层读书人打开了一扇改换身份向上流动之门，虽然真正能进入此门的人甚少，但被希望鼓动起来的人却甚多。……