古典名著《红楼梦》中几次写到寶玉吃胭脂，那么古代胭脂究竟为何物所制？

古代制作胭脂的主要原料为红蓝花，又名红花，为我国自汉代以降频繁记载和经常使用的药物、染料和美容化妆品原料。

红蓝花原产埃及，约在汉代经中亚传入我国。此花色泽红润鲜美，故匈奴人采之制作染料，并用作妇人美容品。“胭脂”二字也是红蓝花的匈奴语称呼的译音和演变（匈奴人称妇女为“瘀氏”，生长有红蓝花的山名为“焉支山”）。

魏晋以后，红蓝花被广泛种植。《齐民要术》中专列一篇论述红蓝花的栽培技术及胭脂的制造工艺方法。据说这种花的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之后被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后即成鲜艳的红色颜料。

妇人妆面的胭脂有两种：一种是以丝绵蘸红蓝花汁制成，名为“绵燕支”；另一种是加工成小而薄的花片，名叫“金花燕支”。

大约到了南北朝时期，人们在这种红色颜料中又加入了牛髓、猪胰等物，使其成为一种稠密润滑的脂膏，由此，燕支被写成“胭脂”、“（臙）脂”。“脂”字有了真正的意义。