高 山

《牛津英语词典》一直被公认为是最全面、最权威的英语词典，还被吉尼斯世界纪录评为“最全面的单一语言印刷词典”。2月1日可以说是它的生日，因为这本词典的第一分册就是1884年2月1日出版的。

《牛津英语词典》是牛津大学出版社出版的，但它的诞生和牛津大学一点关系都没有。1857年，“英国语言学会”的3位成员——理查德·特伦奇、赫伯特·柯勒律治和弗雷德里克·范尼瓦尔在一起商量一件事。他们对当时的英语词典很不满意：要么词汇量太小，要么不够新，要么解释不准确。当年6月，3人发起成立了“未被收录词汇委员会”，准备找出那些未被词典收录和解释的词汇。11月，特伦奇提出一份报告，指出“我们英语词典的缺陷”，并建议编纂一本全新的英语词典，将收录从公元1150年到当时的所有词汇。1858年初，“英国语言学会”正式采纳这一建议，并决定邀请志愿读者参与词典编撰工作。具体做法就是给这些志愿读者指定书籍，请他们为词汇的用法在书中找出例句，然后抄录在“引用纸条”上寄给编委会。

在最初几个月里，特伦奇在新词典编撰工作中发挥着关键作用。但他不久就被任命为威斯敏斯特教堂主任牧师，无暇主持这项庞大的工程。柯勒律治接手成为词典的第一任主编。1860年5月12日，柯勒律治公布词典编撰计划，并开始前期准备。他在家里成立办公室，订制有54个格子的木架，将10万张“引用纸条”进行分类。1861年4月，词典的第一批样稿出版，但就在同一个月，年仅30岁的柯勒律治死于肺结核。……