微小RNA和衰老

2012-01-21高琴琰房静远

中华老年多器官疾病杂志 2012年6期

高琴琰, 房静远

（上海交通大学医学院附属仁济医院消化疾病研究所, 上海 200001）

随着社会逐步步入老龄化, 衰老问题日益受到人们的重视。机体各系统的功能会随着年龄的增长而不断下降, 直至最终衰老、死亡, 在这个复杂的生物过程中, 衰老始终受到多个因素的共同作用。微小RNA（microRNA, miRNA）是一类大小约21～23个碱基的非编码单链小分子RNA, 它们广泛存在于从植物、线虫到人类的细胞中[1]。既往研究表明, 它们在生物体内不仅仅是代谢的产物, 而且是机体有目的编码RNA的重要调控分子, 参与生物体的生长、发育、衰老和死亡的调控。2005年, 耶鲁大学的研究小组以线虫作为研究对象, 利用lin-4以及lin-4的调控靶基因敲除实验发现, 突变型线虫的寿命要明显短于正常线虫, 并且过量表达lin-4也可以延长线虫的寿命。这一研究除了说明miRNA在阻止细胞过早死亡过程中能发挥作用, 同时也为miRNA调控生长发育和衰老的生物钟机制提供了强有力的证据[2]。目前已经认识到miRNA能调节干细胞分化, 促进组织再生, 并在体外调控细胞衰老[3],而且也明确了在不同物种, 包括蠕虫、果蝇、小鼠和人类中存在着很多相同的进化保守的miRNA[4],但是却不清楚在人类的衰老和相关疾病中这些miRNA是否与在蠕虫中发挥的作用一致。

那么究竟有哪些miRNA参与了衰老这个过程,它们又是通过那些途径来调控衰老的呢？本文将对相关内容作一综述。