1957年法国地理学家戈特曼首次提出“大都市圈”的概念，认为都市圈是城市群发展到成熟阶段的最高空间组织形式，以2500万人口规模和每平方公里250人的人口密度为下限。按照这一标准，世界上有六大城市群达到都市圈的规模。它们分别是美国东北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、英国伦敦城市群、欧洲西北部城市群、日本太平洋沿岸城市群、中国长三角城市群。其中两个分布在北美洲，两个分布在欧洲，两个分布在亚洲。后来居上的中国长三角地区占得一席。

除了上述“六大”之外，世界上还有无数不同量级的城市群或都市圈正在蓬勃生长着。

有专家认为,经济高度整合的城市圈,是一个地区参与国际经济分工合作及竞争的主要力量和阵地。有人预言,“21世纪将是城市群的世纪,经济的主要动力将越来越源于城市群特别是大都市圈。城市群之间的分工、合作和竞争,决定新的世界经济格局”。

中国的都市圈在生长

都市圈的发育程度已成为衡量一个国家或地区社会经济发展水平的重要标志，都市圈在各国及世界经济发展中起着枢纽作用，具有强大的国际辐射能力和“场效应”。

纵观世界各都市圈都有一个共同特点，就是有一个或几个大城市作为核心，以及与“核心”具有密切社会、经济联系的，具有一体化倾向的邻接城镇与地区组成的圈层式结构，在圈内有各具特色、功能互补的中小城市。

6月28日，上海交通大学中国都市圈发展与管理研究中心在2012国际都市圈发展论坛上发布了“2012年中国都市圈评价指数”报告。……