功过难评王圆箓
——敦煌藏经洞文物流散背景剖析

1900年，敦煌藏经洞被一个名叫王圆箓的道士发现，敦煌学由此诞生了，莫高窟因此更加闻名世界。与此同时，藏经洞中的文物流向全世界。

1900年初夏，王圆箓在组织民工清理莫高窟积沙时，在七佛洞下的洞窟即今第16窟的甬道中发现了后来震惊世界的藏经洞，洞中保存的宗教艺术品成为罕见珍宝，佛道教经卷则成为中国宗教研究的巨大宝库。

当王圆箓发现藏经洞珍宝后，他立即向敦煌县以及省、道两级政府作了报告，并呈送了数量可观的文物样品。但在7年中，无论王圆箓如何奔走游说，各级官员只知私藏和馈赠，而不思如何保护，使得王圆箓心灰意冷。那些或由王圆箓报送，或由当地官员当作巴结上司的贵重礼物而转送的藏经洞文物，没有一件被图书档案部门收藏，均作为私人收藏品在民间流传，大部分下落不明。

7年之后，敦煌迎来了一位不速之客，他就是英国探险家兼考古学家斯坦因。1906年4月，斯坦因到新疆探险，听说敦煌莫高窟有精美的壁画，便在挖掘楼兰遗址后到达敦煌。经新疆阿克苏道台潘震介绍，斯坦因首先取得了敦煌县令王家彦的好感，得以用官府客人的身份进行考察活动，并获得了藏经洞的信息。由于斯坦因持有清廷颁发的护照，护照上错误地将斯坦因的职务翻译为“大英国总理教育大臣司代诺”，马车上插有官府发给的写有“大（英帝国）……印度教育大臣游历甘肃新疆考（察）……”字样的小黄旗，又有当地驻军做护卫，使得守护藏经洞的王圆箓对斯坦因产生了好感。