陈正贤

有明一代政治上有许多特色，廷杖是其中之一。所谓廷杖，就是在朝廷上打人的屁股，被打者是那些犯了“错误”的臣僚，准确地说是那些因谏诤而触怒了皇上的臣僚。廷杖这种野蛮手段，明以前已经出现，但只是偶一为之，并非常例。明朝皇帝“踵事增华”，习以为常地把它运用于朝廷政治生活中，借棍棒来解决君臣之间的矛盾争端，使得专制王权变得更加狰狞可怖。臣僚有错或者有罪，降职罢官乃至充军杀头，属于正常情况，经过一定的司法程序，该怎样就怎样，虽然在很多时候也得看皇上的脸色行事，但形式上毕竟还是“公正”的，唯独这廷杖却没有这么多讲究，皇上恼怒了随时可以实施。从这一点说，廷杖不同于一般的国法，而更像是一种家法，与封建家庭中父母对子女实施棍棒教育属于同一性质，所不同的是，父母对子女实施棍棒教育是为了让子女好，自家的孩子也不免手下留情，而皇上的廷杖只是为解气，执行人又多是视朝臣如寇仇的宦官。

杖刑是古代刑罚之一，用荆条或大竹板拷打犯人。据有关资料记载，杖刑作为刑种始自东汉，至隋代才把杖刑与鞭刑、徒刑、流刑、死刑一起列为五刑之一，其后相沿直至清末。杖刑一般用于两种情况，一是作为一种刑罚，施之于已定罪犯；一是作为一种刑讯逼供手段，施之于嫌犯。不论哪一种，对象都是犯法或者疑为犯法的人，施行者是兼有司法职能的官府衙门。明代政治生活中的廷杖与一般杖刑不同，它的对象不是违法犯罪分子，而是朝中的臣僚，这些人不仅不是罪犯，在某种意义上还是最大的忠臣。……