王贤辉

洪江，为今湖南省怀化市的一个区辖地，地处湘西层峦叠嶂的群山怀抱之中。在明清时期，是非常繁荣和辉煌的湘商发源地，出了个洪江商帮，还有一座至今仍保存完好的号称“中国第一古商城”的洪江古商城。

洪江有过三个商业鼎盛时期，张吉昌，是洪江第二个鼎盛期的商人，清同治三年（公元1864年），他在洪江创立了第一家油号。

张吉昌是江西人，原名不叫吉昌，只是姓张，家境很穷，只有外出谋生，洪江的江西人多，故此想到洪江通过老乡关系找个事做，但经多次引见都未能如愿。为了生计，他在一个叫李吉昌的小油行附近摆了个小布摊，销售本地生产的粗布，经济十分拮据。但是，他为人忠厚老实，办事又精明干练，经过一段时间，他与李吉昌油行的李老板认识并逐渐熟悉起来，经常促膝而谈，交流做生意的心得，长此已久，彼此有了共同语言。李老板对他颇为赏识，两人相见恨晚。一日，李老板提出要诚聘他担任油行管事。他看到李老板十分真诚，便即答应。

这位李老板是福建人，清咸丰年间只身来到洪江做生意，开始是做丝烟的小本经营，但难于发迹，后来他发现洪江附近盛产桐油，销路不错，于是决定改行，创办了一家小油行，招牌就打“李吉昌”。在他的经营下，油行逐渐得到发展，初具规模。

李老板在外谋生多年，思乡想家心切，他看到张管事为人真诚，便想把油行生意交给他代管一段时间，自己回家探亲，以后再对他重谢。当李老板把自己的打算告诉张管事时，张管事十分感动，虽恐担此重任，但对思乡情感感同身受，只好勉强答应。……