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气味信息素

我们周围充满着一种神秘的信号，这就是传播各种信息的微妙气味。科学家们发现，气味原是世界上一种最古老的无声语言。

绝大多数物种都是依靠嗅觉来进行通信的。回想一下，你的小猫是怎样倚着你的腿，擦着两颊，欢迎你或向你表示问候的?它用所分泌的气味来向别的猫表明：“这人是属于我的。”同样，狗在它活动的“领地”里，也留下气味的标记。狼在追捕鹿时，当鹿穿过由另一群狼标记的气味散布区域逃走时，追鹿的狼就会自动停止追捕。

氣味还能影响繁殖，也能威慑敌害。比如春天，雌蛾就会发出一种气味，能将远在几百米外活动的雄蛾吸引过来。科学家们析取了这一气味物质，用此来扰乱雄蛾对雌蛾的追踪，并诱使它们飞进所设的捕网。这是一种消灭害虫的有效的新方法。

气味信息素对于人类来讲也至为重要，我们的生活离不开嗅觉。人的嗅觉虽不及动物，但也足够强大。大多数人能判别四千种不同的气味，而一些嗅觉器官特别发达的人竟能判别上万种。

嗅觉器官是如何工作的

嗅觉器官的工作机制之谜尚有待于科学家们来解开。

目前的理论认为，分布在鼻黏膜上面的嗅感受器，与大脑半球底面前端的嗅脑相联系，组成嗅觉系统：它能向大脑输送气味信息和具有调节运动的功能。嗅感受冲动经嗅神经传入大脑，最后投射到大脑皮质，于是便产生了嗅觉，并由中枢神经协调作出相应的反应来。由于气味具有鲜明的特征，嗅觉系统不仅能感知它们，还能对它们进行识别、分类并存储下来，这便构成了我们鲜明、生动的嗅觉记忆。例如，我们很多人还清楚地记得童年时代所闻过的某些气味。

气味对行为的影响

美国芝加哥大学的研究员克林顿做的一项有名的实验表明：同一间寝室里的女孩经期发生在同一时间，而这是由于气味的刺激作用所致。另一项实验是让一些受试者坐在同一房间里，受试者们虽然没有做什么，但仪器立刻显示出受试者们的血压、呼吸和心率都发生了变化。

人体能散发出一种功能相当于气味信息素的化学物质。例如：当男人出汗时，便会散发出一种被称为雄素酮的混合性气味。

雄素酮能人工合成，并能制成液化气体。如果将它掺进油墨里用于印刷，那么这些印刷品将因此而更能吸引读者，使人感到身心愉快。

气味能以各种奇怪的方式来影响我们。耶鲁大学的朱·罗丁发现，味道好闻的食品，能促进血液中胰岛素的分泌，从而加速了糖代谢及促进脂肪和蛋白质的合成代谢，使人变胖。

俄罗斯科学家在这方面也进行了研究，他们用特殊的气味来减轻工人们的疲劳。罗·亨金确信，有益的气味能提高工作效率。充满香气的教科书能提高学生的学习情绪，加深对功课的理解和记忆。

古时候，医生们就已根据病人身上散发的气味来诊断疾病。据说：伤寒病人会产生一种像热面包那样的气味；出麻疹的气味像刚拔下的羽毛气味；精神病人的气味像老鼠和鹿的气味；瘟疫病的气味像蜂蜜；面黄发烧者，则带有腐肉的气味。

如今，许多医学家对古代这种根据病人的气味来诊断疾病的方法，重新进行了研究。他们用一些粘满着不同病症气味的微小颗粒的试纸，对照病人的气味来诊病。这种在紧急时刻能够迅速作出诊断的方法，已经救活了许多人。

面对一位昏迷的病人，如果病人呼出的气体带有丙酮样气味，医师可据此确定这是一位糖尿病患者。如果呼出氨水的气味，那患的是肾病。根据气味，还可以诊断肠梗阻和氰化物中毒。对于此类急救病例，常规的检验手段因太费时而往往延误医机，如若医生具有训练有素的灵敏的嗅觉，那么就可能在极短的几秒钟内作出正确的诊断来。

因此，对于气味和嗅觉功能，我们应该重新估量它的用途、能力和让它们发挥出应有的作用来。如果我们重视气味的作用，将会获得更多重要的信息。