翁礼华

公元前81年的早春二月，长安城内车水马龙，人来人往，熙熙攘攘，一派繁荣景象。此时在城市中心的皇宫里正在举行一个有数十人参加的国家财政政策研讨会，会议由丞相田千秋主持，汉昭帝亲自参加。讨论双方唇枪舌剑，据理力争。场面十分激烈，差不多成了辩论会。当时会议的正方是主管国家财政工作的御史大夫桑弘羊及其所率领的官方队伍——“群丞相史、御史”，反方是根据大司马大将军霍光指示点名邀请的理论界人士——“文学、贤良”。会议决定于同年七月取消酒类专卖，继续实行盐铁专卖、乎准均输及国家统一铸钱等财政政策。与会的儒生桓宽在会议上做了认真的记录，并在事后整理成一篇极具历史意义的经济学著作《盐铁论》。此书的流传对中国后世的财政管理工作产生了非常深远的影响。

财政危机凸显，改革势在必行

会议的主角桑弘羊于汉景帝后元五年(公元前152年)出生在洛阳城里一个“财累万金”的商人家庭，由于家境富裕，从小接受了良好教育，再加上天资聪颖，又受父亲经商的耳濡目染，造就了他极强的经营意识和心算才能，13岁就以行动敏捷、才华出众的特长被选人皇宫，成为汉武帝身边的少年“侍中”。桑弘羊所处的西汉王朝是秦末沛县(今江苏沛县)亭长刘邦在陈胜、吴广农民大起义的浪潮中，斩白蛇拉队伍，力敌群雄代秦而起的新王朝。

汉初由于经历了秦王朝的残暴统治和连年的战火之后，社会生产遭到了严重的破坏，“民失作业”，死丧流亡，经济凋蔽，财政空虚，百废待兴。……