疾病

追踪超级细菌MRSA

由于人们滥用青霉素等抗生素,使得细菌的抗药性迅速增加,产生了很多难以遏制的新型细菌,其中具有“超级病菌”之称的抗药性耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)就是其中最显赫的一员。金黄色葡萄球菌本是一种非常常见的病菌,大约25%-30%的人的鼻腔中都生长着这种病菌,在健康人的皮肤上也经常存在。有时候它会进入人体内而引起感染,在皮肤上长疮和丘疹,严重的则可引起肺炎或血液感染。人们对葡萄球菌引起的感染通常用青霉素类的抗生素甲氧西林治疗,在大部分情况下非常有效,但随着时间的推移产生了抗药性菌株,也就是MRSA。MRSA于1961年首次在英国被发现,之后以惊人的速度在世界范围内蔓延,据估计每年大约有十万人因为感染MRSA而住院治疗。2007年,专家推算在美国每年有9万多人染上这种可能致命的“超级病菌”。目前,“超级病菌”的传播已经超出了传统的医院环境,扩散到监狱、体育馆和城市周边地区。

最近,研究者应用新的基因组测序技术,对“ST239”世系的63株MRSA进行了研究,通过分析样本间的遗传变异量,组建了一个“系谱图”。该系谱图显示了ST239克隆是如何扩散到世界不同区域的,以及它们如何在不同国家通过进一步演化产生出遗传学上相似的菌株的。结果显示,在伦敦某家医院的加护病房中所发生的一起MRSA感染爆发非常有可能与从东南亚引入的一个菌株有关。该研究还显示,在某泰国医院感染病人的一个单株MRSA,是如何随着时间的推移而发生变异的;人们有可能分辨在同一病房中2位病人所感染菌株的来源。这将有助于增进预防病毒传播策略的制定。(Sciecne 2010,327:469—474)

血小板与关节炎

血小板是哺乳动物血液中的重要组分之一,它们形状不规则,比红细胞和白细胞小得多,有质膜,没有细胞核。血小板具有特定的形态结构和生化组成,在止血、伤口愈合、炎症反应、血栓形成及器官移植排斥等生理和病理过程中有重要作用。随着研究的深入,科学家逐渐发现血小板除了在血凝块形成中具有关键作用外,在发炎过程中也扮演着重要角色。

类风湿性关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性自身免疫性疾病。滑膜炎持久反复发作,可导致关节内软骨和骨的破坏,关节功能障碍,甚至残废。最近,研究者发现血小板被激活时脱落的细小颗粒可能进入到关节液中,并引发关节炎症,与类风湿性关节炎的发病有极大的关联。血小板被激活时会释放出颗粒状的微小囊泡,这些小囊泡可将生物分子运送到身体的各个部位。一种叫做GPVI的蛋白,会刺激血小板产生这类颗粒。研究者发现这种颗粒存在于不同类型的炎症性关节炎患者的关节液中,但在骨关节炎患者的滑液中则不存在。这些发现预示,阻断GPVI蛋白可能是治疗炎症性关节炎的一种途径。(Sciecne 2010,327:580—583)

癌症可以预防吗

癌症在医学上亦称恶性肿瘤,是细胞生长增殖机制控制失常而引起的疾病。癌细胞除了生长失控外,还会侵入到周围正常组织,甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。癌症的病因既与环境因素有关,也与生物体自身的遗传特征有关。目前,皮肤癌与肺癌是世界上2种最常见的癌症之一,每年因这两种癌症去世的人高达25万。最近,研究者通过分析肺癌与皮肤癌的基因组,从大量的数据中找出最易受到破坏的基因。在小细胞肺癌和恶性黑素瘤患者中,前者的基因组有22910个明显突变,而后者的基因组有33345个明显突变,这些突变并不均匀地分散在基因组上,而是集中出现在基因编码区域外围。大部分的突变都是基因组上单个核苷酸对的变异,因此可通过追踪这些变异来测定致癌因素对癌症发生的影响程度。研究者发现,每一支烟可能引发15种突变,一支烟的突变可能影响不大,但是日复一日的突变终将促成基因癌变。此外,研究者还鉴定了一个与肺癌相关的基因CHD7,这个基因还参与其他基因群的调控,它在几个细胞系中的变异可引发肺癌。这些针对致癌因素的追踪研究表明,其实皮肤癌和肺癌是可以预防的。(Nature 2010,463:191-196)