“拍马”原是一种礼节

“拍马”又称“拍马屁”，当今是用来形容趋炎附势、阿谀奉承的行为。然而，“拍马”一词，原来却是一种古代的礼俗。“拍马”源于古代西北游牧民族地区。据文史载，当时人们骑马相遇，看到对方的好马，总爱拍着马屁股说“好马、好马”称赞一番。久之，拍马便成了人们相见时的一种礼节风俗。后来有些人看到权贵驾到，不管其马的优劣，总争着上前，拍着马的屁股连连恭维：“好马，好马，大人的好马！”此处拍马是假，拍人是真。从此，也使“拍马”一词发生质变，变成了阿谀奉承的代名词了。

（摘自《百科知识》）