19世纪时,一些欧洲旅行家来到了太平洋上一个名叫“亚布”的岛上。在这里,他们发现当地人使用着一种十分奇特的叫做“分”的巨大石币。这是一种用石灰岩矿物,即一种霰石凿制而成的。按当地的习惯,这个石币的体积越大,价值就越高。因此,被凿成大磨盘似的中间有窟窿的圆石头,有的外圆直径竟大至5m,这巨大的石环被凿磨得十分光滑,上面还有许多美丽的图案和精致的花纹。这种石币引起了一些研究人员的兴趣,他们花了一定的代价,换得了一些大石币,并设法把它运回了欧洲。

在陈列着这种怪石币的欧洲某博物馆里,吸引着成千上万的观众。大家都为这大石环上面的精美花纹图案所陶醉,惊叹着凿雕石币的土人的高超技艺,称之为鬼斧神工。

一些专家对石币上的精美花纹的形成,发生了激烈的争论。他们弄不清楚亚布岛上的居民是用什么工具雕刻出如此精致的纹路。有人说是用金刚石刻刀,一条条、一个个地慢慢刻出来的。这意见马上就被否定了,因为作为货币,它和艺术品不同,数量是巨大的,不容许慢条斯理地去一个个雕刻。另一些人认为,石币上的花纹,是霰石在地下埋藏时,被泥土中的酸类腐蚀而成,造币时选择保存下来的。这说法更难成立,因为各个石币上的花纹,几乎完全一样,天然形成是没那么巧的条件的。也有人说,那花纹一定是工匠们使用某种酸类腐蚀成的。但处于石器时代生活条件的工人,到哪里去寻找或制造酸类呢?这也是不可能的,争论并无统一结论。大家希望有人去亚布岛设法打听一下这个谜底。

许多年过去了,有一位科学家一次从海中无意间找到一支海螺带回家去。这小小的海螺看来很平常,但当这位科学家把它放在一块石板上准备观察时,突然,这小家伙竟从口中喷出一种液体,而这液体一遇到石板,当即发生了沸腾现象,并冒起一股气体。待拿开海螺,石板上的液体一会儿就干了,而石板上却刻上了一串曲曲弯弯的花纹。科学家马上把海螺吐出的液体做了化学分析,发现这是一种盐酸和硫酸的混合物,是一种强酸。它不仅可以溶解石灰石,甚至还可以溶解金属。

看到这份科学家的报告,人们联系起石币花纹之谜,终于明白,当地土人是用这种小动物的分泌液腐蚀出石币花纹来的。

(李仁荐自《知识博览报》)