早期世博会上的“中国元素”

屈指算来，中国人与世界博览会（简称“世博会”）已经打了一个半世纪的交道。在早期的世博会上，中国是怎样参展的呢？哪些“中国元素”收到了世界的关注呢？

12包“荣记湖丝”亮相首届世博会

1851年，第一届世博会在英国举行。当时，英国已确立了全球工业霸主地位，维多利亚女王向各国政府发出外交邀请函，有10个国家接受了邀请。为此，认真刻板的英国人动用了全国的力量，为此届世博会布展，在著名的海德公园内建造了一座占地19英亩、以钢和玻璃为主要建筑材料的“水晶宫”。

这时，中国朝野还沉浸在第一次鸦片战争的阴影中，普通的中国人闻“洋”色变，更不知道远在万里之外举办的世博会究竟为何物。有资料显示，当时在华的英国官方机构和洋行曾竭力向中国官员和商人游说，希望他们参会，但得到的回音不是婉拒就是根本不感兴趣。

为此，首届世博会的中国展馆中，绝大多数展品都由在华的外国公司提供。不过，也有特例。

英国在华组织展品参加世博会的消息被上海宝顺洋行的徐荣村得知后，他本能地意识到，这是一个难得的商业机会，于是，他精心挑选了12包自己经营的“荣记湖丝”，贴上中英文的招牌，紧急搭船运往伦敦。

据史料记载，最初，由于包装粗糙，“荣记湖丝”遭到了冷遇。但好在世博会的展览时间长达数月，经过反复比较，“荣记湖丝”的各种优点逐渐显露出来，受到众人的青睐。在评奖时，评委对“荣记湖丝”的评语是：“在中国展区，该产品充分显示了来自桑蚕原产国的丝绸的优异品质，因此，评委会授予其奖章。……