如果说今年是中国移动的折腾年,那今年就是百度的重生年。在年末,媒体纷纷报道,百度CEO李彦宏以超强的魄力,毅然决定放弃其坚守了8年、作为其最主要收入来源的竞价排名模式,正式启用新的广告系统——内部开发代号为凤巢的广告系统。一场凤凰重生的壮观景象由此拉开。

竞价排名的商业模式以其投入小、回报高的高性价比使众多的中小企业趋之若鹜,一度被视为网络营销的创举。竞价排名模式把百度推上了商业成功的巅峰,远远抛开了谷歌等竞争对手。据统计,百度公司90%以上的业务营收来自于搜索引擎的竞价排名。这在给百度带来滚滚财源的同时,也日益显示出其致命的缺陷。人为干预搜索结果的排序,把广告信息与自然搜索结果“混淆”在一起的做法,引起了普遍的质疑。一方面,它人为干扰搜索结果的方式误导了用户的信息判断,损害了用户的使用体验;另一方面,只要付足够的钱,各种虚假广告和违法网站就很容易趁虚而入,除非百度能够坚守住严格、有效的广告信息审核机制。一年前中央电视台连续两天报道了百度竞价排名的积弊,也使百度深陷商业道德质疑的漩涡。竞价排名系统的关闭,预示着这个商业利益压迫商业道德的创新产物走向终结。

不过,完全放弃旧系统采用新系统,其中风险可想而知。至少华尔街投资者几乎同时选择了唱衰。即使10月底,百度交出了亮丽的第三季度财报,营收和净利润都增长近四成,但面对新系统的切换,投资者依然担心其短期营收,股价却应声大跌12.8%。百度自己也承认,这次“筑巢引凤”预计会影响其第四财季10%的营收。

其实,这次所谓的“凤巢系统”本质上只是“竞价排名”的一个升级版而已,更多的是为了平息社会公众的指责和旧系统技术上的缺陷,而且收费水平也更高,用“凤凰重生”确实有点言过其实的意思。不过在短短时间内,李彦宏冒着占主要收入来源的竞价排名客户流失的风险,强制所有客户升级到新系统,这本身也需要一种魄力。