●本报驻加、日、英记者 陶短房 孙秀萍 纪双城 ●本报记者 赵辉 黄培昭● 柳玉鹏 陈一

一批美国天文学家16日宣称，他们在距离地球40光年的浩瀚宇宙中发现了一颗类似地球的行星，在天文学界，这类太阳系外酷似地球的行星有一个非常炫的名字——“超级地球”。虽然科学家们宣称这个星球的大气层太厚，温度太高，不适宜人类居住，但它的“出现”打破了人类以往在寻找“超级地球”时的许多误解，更令人兴奋的是，它是一个3／4由水分构成的星球，甚至有可能拥有海洋。因此，西方媒体17日难掩兴奋之情，盛赞这一“里程碑式的发现”，CNN称它象征人类在探寻外星生物的征程中迈出了重大的一步。数百年来，人类一直在承受这样的拷问：“我们是否是宇宙中的孤独的生命？”美国科学家称，随着越来越多的“超级地球”被发现，答案很快就要揭晓。

媒体惊呼发现“水世界”

17日在西方引爆此次“超级地球热”的是最新一期《自然》杂志刊登的一篇文章，美国哈佛—史密逊天体物理研究中心科学家查博内欧在文中宣称，他所领导的“M地球”小组在距离地球40光年的宇宙中发现了一颗类似地球的行星，这颗名为GJ1214B的行星与地球一样拥有大气层，同样绕一颗恒星运转，其直径是地球的2.7倍，重量是地球的6.6倍，但它所围绕的恒星（母星）只有太阳的1／5大，是一颗昏暗的红矮星。由于它距离母星只有130万英里，其绕母星轨道一周只需要38小时。

CNN称，那些环境可能和地球类似而质量是地球1倍至10倍的行星被称作“超级地球”，科学家们最近几年才得知他们的存在。人们普遍猜测这类行星上可能存在水和生命。

新发现的超级地球上有外星生命吗？美国《时代》周刊16日称，要想找到一个存在生命的行星条件是非常苛刻的，它必须有适当的温度可以存在液态水，因此它距离恒星不能太远也不能太近，必须处在可栖息区域，从这方面看，新发现的GJ1214B又是一次“近在咫尺的错过”，它的大气层太厚，地表温度高达190摄氏度，并不适宜生命存活。但CNN评论说，尽管如此，这一发现依然预示人类在探寻外星生物的征程中迈出了重要一步。查博内欧本人也说，他不能愚蠢地断言这个星球上没有生命。

《时代》周刊16日称，“人类自上世纪90年代中期开始到遥远的太空寻找行星，几乎每一个新发现都能登上报纸头版，但今天人们发现的太阳系外行星已有400颗，只有最杰出的发现才能称之为新闻，但对于今天这一发现，仅仅用杰出已经无法形容。”

为什么这一发现意义如此重大？《时代》周刊称，首先是因为该行星比以往发现的任何超级地球体积都小，但更重要的是，它拥有支撑生命的重要源泉——水。由于其重量接近地球的7倍，密度却只有地球的1/3，因而最有可能的情况是它其实是个水世界，3／4成分由水构成。著名行星猎人、美国加州大学马西教授说，这个水世界很可能拥有深度极高的海洋，应该呈液态，由于温度高达190摄氏度，一个类似桑拿浴的蒸汽大气层也可能存在。英国《卫报》称，这一消息令人振奋，人类此前从未发现与地球相似的水世界。

GJ1214B距离地球40光年,查博内欧说,“从天文学角度上讲，它是我们的近邻，甚至我们的电视信号都可以抵达这颗行星。”最先发现它的哈佛—史密逊中心研究生伯塔说，它是迄今发现的所有“超级地球”中体积最小、温度最低、与地球距离最近的一个。

到太阳系外寻找“第二地球”

人类在地球上已生活了大约二三百万年，从前，人们以为自己是宇宙间唯一的智慧生命，甚至认为地球是宇宙的中心。科学技术的进步让人类逐渐意识到宇宙的浩瀚和自己的渺小，于是，“我们是否是宇宙中的孤独的生命”又成了人类必须承受的拷问。

16世纪，有人在用望远镜观测火星时，发现了许多相互交错的网纹，便以为那是“火星人”开凿的运河。到1935年，美国一家电台广播说火星人来到了地球，还引起过一场虚惊。上世纪60年代，人类探测器到达火星，天文学家们进而发现人类是太阳系唯一有智慧的生物，要找外星人必须到太阳系之外。同样在那个时期，苏联利用位于乌克兰的射电望远镜发出了人类给外星人的第一封电报，共有3个词：和平、苏联、列宁。10多年后，美国开始先后发射“先驱者”、“旅行者”系列飞船，将人类信号送入太空，其中“旅行者一号”携带的光盘中收录了几十种人类语言和声音，其中包括中国普通话、客家话和粤语的问候，以及中国古曲。

由于此前观测手段有限，人类直到上世纪90年代才第一次确认太阳系外的行星存在。目前人类发现的近400颗行星中绝大多数更像是木星，且据信没有一颗适于生命存在。今年3月6日，美国发射人类第一台专门用于寻找类地行星的“开普勒”空间望远镜。该项目负责人凡松博士兴奋地表示，自古希腊时代开始，我们已经被“外面还有像我们这样的世界吗”这个问题拷问了100多代人，现在我们要找出答案。

最近几年，多国科学家先后宣称在太阳系外发现“超级地球”，2007年，法国、瑞士和葡萄牙的相关机构甚至宣称发现了一颗地表温度在零摄氏度至40摄氏度之间，适宜生命生存，且距地球仅20.5光年的“超级地球”。虽然这一切还只是猜测，但无法阻止“到太阳系外寻找第二地球”成为热门话题。在去年宣布发现五颗“超级地球”时，瑞士天文学家尤德里甚至表示在一两年内，就可能找到人类宜居的行星。

就在GJ1214B引发媒体关注半个月前，一个国际研究小组刚刚宣布发现两个拥有“超级地球”的类日恒星系统。美国《天体生物学》杂志刊登的文章猜测说，这些“超级地球”也许比地球更早孕育生命，只不过其中99%的物种已经灭绝。

今天，好莱坞科幻大片《阿凡达》即将在北美上映，影片描述了地球殖民军队为抢夺稀有资源侵略潘多拉星球，遭该星球土著纳美人抵抗的故事。美国评论家克里斯蒂娜日前在其博客中写道，新发现的“超级地球”为人类通往《阿凡达》描述的潘多拉星指明了道路。还有分析人士联想到正在召开的哥本哈根气候大会，称这一令人振奋的消息提升了星际移民的可能性，表明在地球毁于气候变暖前人类还有逃生机会，似乎是在给争吵不休的哥本哈根气候峰会送圣诞大礼。

探寻宇宙生命，大国的游戏

中科院紫金山天文台研究员王思潮17日对《环球时报》表示，寻觅地球以外的宇宙生命现在已与探索暗物质和暗能量并列成为当今天文学两大前沿。在这一引人注目的征途中，美国和欧州两大宇航局遥遥领先，他们分别发射了开普勒空间望远镜和科罗空间望远镜，分别耗资6亿美元和2.2亿美元。目标是搜索外星人的家——适合生命繁衍的太阳系外行星。在这一领域，中国也作出了相当大的投入，今年将在贵州开建全世界最大的射电望远镜，口径为500米，预期将比现有世界最大的300米口径射电望远镜提高灵敏度10倍，国家计划投入7亿元人民币，将于2014年建成，其科学目标包括搜索外星人的无线电信号。

据王思潮介绍，寻找到类地行星首先需要进行筛选，最适合的是像地球这样有岩石表面，且温度合适的较小行星，在那里水能以液体存在，而且它们是围绕像太阳这样稳定、且长寿的恒星公转(有些恒星的寿命较短，甚至只有几千万年)。经过这一轮选择，就可以对这些类地行星的大气进行光谱分析。用大型射电望远镜和光学望远镜进一步搜索，探测该行星有无特殊的无线电波或激光信号，就有可能判断那里是否有进入技术文明的外星智慧生命了。

1950年的一天，物理学家费米在和别人讨论飞碟及外星人的问题时，突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”这句看似简单的问话，就是著名的“费米悖论”。美国《天体生物学》近日将这一悖论解读为——“如果外星生命真的存在，他们为何不联络我们？”哈佛大学天文学家萨赛罗夫对此解释说，“超级地球”的重力往往比地球大，那上面的生物至今没光临地球，也许是因为重力太强，他们的火箭无法升空。▲