梅华丽

最早和最完整的记录

我国史书上有关哈雷彗星的记载是世界上公认的最早和最完整的记录。这类记载可以追溯到周武王讨伐商纣王的年代。据《淮南子•兵略训》记载:“武王伐纣,东面而迎岁,至汜而水,至共头而坠。彗星出而授殷人其柄。”西欧各国有关哈雷彗星的记载,最早见于公元66年,比我国晚了一千多年。

一场虚惊

“披头散发”的彗星,发出血红、金黄、灰白的光芒,来得突然,去得神秘。自古以来,人们总把它视作不祥之物,把它的出现跟地球上的战乱、瘟疫、灾荒联系在一起。如汉朝史料记载:“蓬星出六十日,不出三年,下有乱臣,戮死于市。”唐朝史料记载:“彗星出而抵紫宫,天下大乱。”“彗星见于北斗,天下更政。”在古罗马,人们称彗星为“长毛的星”,公元43年出现的彗星,罗马人认为它是载凯撒上天的灵车。1811年出现的大彗星被称作“拿破仑彗星”,拿破仑本人也将此彗星的出现视作俄国人的灾难,是他征讨俄国必胜的来自上帝的信息。

由于人们对彗星缺乏足够的了解,1910年哈雷彗星的出现在当时引起了极大的恐慌。当时天文学家们预测,地球将和彗星的大尾巴“相撞”。某些人和某些报刊就添油加醋地宣称地球将被彗尾击翻,彗尾散发的毒气将造成地球上的大瘟疫,世界末日即将来到。1910年春,回归的哈雷彗星越来越明亮绚丽,在澳大利亚和新西兰等地看到的彗星从地平线一直伸到天顶,景象十分壮观。与此同时,某些有钱人将大批钱财、产……