水银河

古今中外，首相下台无外乎有两种途径——自动辞职和被免职。但是在明朝中期的时候却有一位首相，他既不是被皇帝削官，也不是辞职获得批准，而是靠一种极其特殊的辞职方式下台的。这个人，就是历史上递交辞呈最多的首相——李廷机。

如果说明朝最好对付的皇帝是明穆宗隆庆，那么最不好对付的就是他的儿子明神宗万历，因为在他身上有比杀人如麻的朱元璋和朱棣更可怕的武器——懒。从万历十四年(公元1586年)九月十六日起，这位皇帝就开始厌烦工作，三十多年如一日地窝在紫禁城里冬眠。其间，无论大臣们怎么恳求、抱怨，这位皇帝就像一颗锤不扁、蒸不烂、煮不透的铜豌豆一样，就是不上朝，不见大臣，也不看奏折。臣子毕竟是臣子，就算胆子再大的，也不敢跑进后宫去把皇帝大人从宫闱里拖出来教训一番啊。所以，在明朝，万历皇帝是最让人头大的皇帝。

皇帝的专职工作就是治理国家。如果不工作，国家肯定乱套。万历统治下的明朝一天比一天糟糕，出现了“人滞于官、官曹空虚”的情况。该升官的升不了，该退休的退不了，该补员的补不了。到万历四十七年，中央九部中只有户部和通政司有部长，刑部和工部由其他部门兼职代管，吏部、礼部和兵部只有公章没有人。最狠的要数督察院和大理寺，没人上班也就算了，连公章都不知道跑哪儿去了。

本文的主人公李廷机就是在这种情况下出场的。李廷机生于嘉靖二十一年(公元1542年)，在万历十一年的全国大考中，高中全国第二名的榜眼。……