唐　薇

在英国报业的三个主要组成部分（全国报纸、地方报纸和免费报纸）中，无论从数量、读者、广告总量还是对英国民众的影响力来看，地方报纸都占有极其重要的地位。经济危机中，地方报纸同样遭受巨大冲击。尽管少部分地方报纸表现坚挺，人们仍在担忧：英国地方报纸是否已经走上衰败？

未来5年1/3～1/2的地方报纸将消失？

金融危机后，英国地方报纸坏消息不断。2008年至今，已有多达约80家地方报纸败落。减薪、裁员、倒闭的噩耗不断： 约翰斯顿报业公司去年已裁员1100人，今年3月宣布准备再次裁员。卫报传媒集团在最近一财年利润下降85%的颓势下，也拿旗下的地方报纸开刀，裁员数百人。新闻探索集团决定在2009年圣诞节前关闭11家地方报纸，同时对员工采取减薪、冻结工资和无薪休假等方式。镜报集团在去年关闭27家地方报纸的基础上，到今年7月为止，又让20多家地方报纸关门。

战略咨询公司QC&C;指出，之所以更多的地方报纸现在还没有垮掉，是因为暂时还有大量的毛利作为缓冲。许多地方报纸的年利润，已从高峰时期的30%滑到了微不足道的地步。只要亏损继续，倒闭的涓涓细流就会变成滔滔洪水。英国专业研究机构Enders Analysis 甚至预言，未来5年，英国1/3～1/2的地方报纸会死掉。而另外一个相关的预测则是，今后5年中，英国地方报纸的2万个工作岗位会失去一半。

新的证据：7月10日，镜报旗下的《彼得沃斯回声报》（the weekly Bedworth Echo） 出版最后一期后关张。与此前倒下的地方报纸（它们大多属于大地方，是地方报纸中的大报）不同，《彼得沃斯回声报》是第一家面向小镇的报纸。

为何多数地方报纸衰败？

广告是英国报纸的最主要财源，相对于全国性大报，地方报纸抗风险能力更弱，广告流失更大，这是它们难以为继的最主要原因。2008年5月，Enders Analysis就发布报告说，2008年区域性印刷报纸广告的收入将下降9%，只有25亿英镑，为十年来的最低。现在，不幸被言中，事实情况确实如此。

地方报纸的广告收入有三个重要来源：房地产、汽车和人才招聘。随着以Rightmove（英国最大的房地产网站）为代表的房地产网站和以Auto Trader（英国最大的汽车交易网站）为代表的汽车网站火爆—它们价格便宜，技术上有优势，分类更方便，地方报纸的钱包被掏去一大半。

最痛苦的要数就业广告的消失。经济危机中，失业率高升，就业类广告本来就少，即使有，也轮不到地方报纸赚大钱。如公共服务机构的招聘启事，绝大部分都放到了它们自己的官方网站上。1999年，《彼得沃斯回声报》有17页的人才求职、招聘广告，而在今年7月最后一期的《彼得沃斯回声报》上，这一数字减少到1/5版。

在报道内容上，《彼得沃斯回声报》本来还算丰富—当地学校的演出、朝鲜战争离散家属将要见面的消息、本地体育比赛结果以及其他一些更小的事情，都是报道对象。

但随着广告收入的减少，报社压缩开支，撤掉了在镇里的办公室，裁减本地事情的报道量，报纸的吸引力大为下降，到后来已经很难称得上有效的信息守门人了。结果，在2001到2008年之间，《彼得沃斯回声报》的发行量减少了一半。

少数地方报纸为何繁荣？

并不是所有的地方报纸都一片萧条。一些地方报纸逆市上扬。英国第十大地方报业集团Tindle Newspapers就是其中的佼佼者。它至今仍在盈利，拥有200家以上的地方报纸，其中不少报纸历史超过100年。今年4月，它还收购了德文郡（Doven）的2家报纸以及萨默塞特郡（Somerset）的1家报纸。对于它们的成功，可以综合分析如下：

坚持服务本地读者。英国英格兰南部的利明顿（Lymington）和新米尔顿（New Milton）都是小镇，本地人口之和不到5万。当地有两份周报《利明顿时报》和《新米尔顿广告人》，总发行量约22000份。2008年的发行量略有下降，但原因并不是掏钱买报的人少了，也不是读者的阅读兴趣降低了，而是由于一家签约的报纸经销商破产。尽管经济危机使它们的地产板块有较大亏损，但现在这方面的收入又显示出反弹的迹象。由于两地位于英格兰南部的海岸边，又有森林，景色迷人，利明顿更是世界知名的帆船度假地，吸引了大量游客。报纸瞄准他们，重点报道当地新闻，深受欢迎。

事实上，聚焦本地新闻是所有成功地方报纸的不二法门。坦比（Tanby）是位于英国威尔士西部彭布鲁克（Penbrokeshire）的一个港口，有一份报纸《坦比观察》（The Tenby Observer）。曾经有一位办报者不甘心于局限小港口，把报纸改名为《西威尔士观察》（The West Wales Observer），后来扩张战略失效，导致报纸破产。幸好它的继任者明智地把报纸改回原名，重新把重心放在坦比上，集中报道那些对当地人有意义的事情，使报纸起死回生。

降低开支、控制成本。《利明顿时报》和《新米尔顿广告人》都是黑白报纸，印刷竟然是在一个上世纪50年代留下来的二手老机器上完成的。两份报纸的广告内容相同，只是在编辑处理上稍有差异。两份报纸的风格和价值观，就像附近的“新森林”（New Forest）一样，一直没有多大变化。主要的编辑者，就是报纸的所有人，88岁的查尔斯·克利（Charles Curry）。

在用人问题上，这些地方报纸的共同点是人手少、员工流动性低而工作的忠诚度和满意率很高。这样不但可以缩减成本，而且易于管理，战斗力强。

地方报纸的未来在网上？

彼得沃斯镇位于伦敦西北160多公里处，人口3万多，不是很富裕，电脑文化不很发达。要看新闻，还得依赖本地报纸。然而，自从唯一的报纸《彼得沃斯回声报》倒掉后，该镇缺少了交流信息和意见的渠道，人们的生活因此受到不少影响。要想了解当地发生的大事，只有通过看电视、听收音机。节目大部分由BBC提供，但是对当地人来说，这些报道既少又简单，无法满足需求。

为了走出困境，当地政府迅速行动起来，他们用了原始的一招—发放传单。政府的会议等信息，写在传单上，被送到居民家里或贴在门上。他们已经向1.2万多户发送了传单，在年度嘉年华和篝火晚会上发出的传单更多。政府还制作了像模像样的新闻纸—其中不少新闻来自网络。

既然新闻需求如此强劲，为什么《彼得沃斯回声报》还是死掉了？主要与它的读者群有关系。该报的主要读者是技术熟练的蓝领工人和中老年人，而非活跃在Twitter上的那一帮人。当地的媒介研究者分析，镇里15～24岁年轻人中，只有15%的人阅读该报，而在45～54岁之间的人中，有31%的人是《彼得沃斯回声报》的读者。

最需要《彼得沃斯回声报》的，是那些行动不便的老人和穷人。比如，当地诊所歇业的消息，对于他们来说就非常重要，因为他们是最不可能上网的一群人，同时，也是购买力最弱的一群。这样的读者，自然招不来广告。

由于难以找到可持续的商业模式，越来越多的地方报纸会消失。同时，随着习惯使用网络的年轻一代的长大、定居，地方新闻的网络生产肯定会加强，因为资本青睐的是新一代有购买力的人。

目前，一些吸引人的探索已经上路了。例如，关掉《彼得沃斯回声报》的镜报公司有了“直播报纸”（Gazette Live），这是一个专业新闻和用户自产新闻的混合体，根据邮政编码分类。《每日邮报》的经营者联合报业（Associated Newspapers）的重要部门北岩联合数字（Associated Northcliffe Digital），是英国领先的数字出版公司。它正在以镇为导向铺设网站。它很聪明地寻找当地的活跃分子和喜欢说话的人，引导他们去网上热闹。

现在，新开设的地方网站显得紧张而兴奋，里面充满了关于镇里游园会和乡村俱乐部下一次音乐晚会之类的谈论，就像是在鸡尾会上的小对话。也许人们最终会谈到当地政治，也许不会。把这与地方报纸的败落对比起来思考，人们也许会意识到，地方报纸的真正价值，主要不在于监督地方政治，而是可以作为论坛，供人们自由对谈；作为一个场所，供一个市镇与自己对话。（作者单位：四川大学文学与新闻学院）