陈　萍

据史料记载,先后有数百外国友人参加了太平军,忠王李秀成手下的“洋人”自愿军就有两百人左右。他们的参与,使太平军把各种洋枪洋炮都用上了战场,十分壮观。更有一些人以英勇无畏的英雄气概喋血战场,为天国革命献出了宝贵的生命。呤利,就是众多的外国军人中比较典型的一个天国的“洋兄弟”。

1840年,也就是英国对中国发动鸦片战争的这一年,呤利出生在伦敦一个普通的家庭,长大后曾经在香港的英军司令部当过海军下级军官。那时的他,对中国人的生活产生了浓厚兴趣。后来,他辞职在中国商人的船上当了大副。一次,在太平天国辖境内,他见到天国军士彬彬有礼以及生气勃勃的革命气派,这给他留下了良好的印象。特别是后来天国名将忠王李秀成与他的会谈并予其友善待遇,使呤利更加倾慕太平天国革命,完全抛却了以往英国政府与媒体对太平天国的污蔑。出于对中国农民的同情和友谊,他投效了太平天国。

他说:“使我感动的是,他们都乐于留发,这是太平军和自由的标记。”

呤利主要借助其外国人的特殊身份在通商口岸帮太平天国采购军火和粮食;他还对一些欧洲人进行游说,向他们宣传太平天国的宗旨,激发他们对天国革命的同情,鼓动他们用行动来支持天国革命。作为军人,呤利在军事上很有一套。他除了曾带炮队出征,更多的时间是为天国训练军队,如在天津训练兵士炮术和操演一种中西参半的阵法;把自己所知道的铸造炮弹、制造引信和炮位瞄准的全部知识教给天国将士。……