王 集

追溯历史，中国人最早见到汽车的模样是在清朝光绪年间。当时，群臣为了巴结慈禧，纷纷挖空心思向她送礼，其中大野心家袁世凯就别出心裁地献出了一件“洋贡品”——一件超凡脱俗、颇为时髦、十分稀罕的“洋汽车”。

时至今日，虽然慈禧这位在清朝历史上赫赫有名的人物早已远逝，但是，她的这辆御用汽车、这辆传世的“老爷车”，却居然奇迹般地保存下来。而今这件珍贵的物品——“中国头号汽车古董”，仍然静静地停放在北京颐和园的“德和园”。向前去观赏它的人们默默地诉说着它与这位“老佛爷”之间的一件件奇闻趣事，以及至今仍未完全解开的一个个谜团。

谜一：慈禧乘的是奔驰二代?

这是一辆黑色木质车厢，黄色木质车轮车辐条，铜质车灯、实心轮胎、两轴四轮的敞开式古典汽车。乍看上去，就其外观与其说是一辆汽车，倒不如说它更酷似昔日的一辆四轮马车。

至于“汽车的心脏”——发动机，则被巧妙地装置在了乘客席座位的下面。经专家考证，这是一台横置式汽缸，10马力的汽油发动机。发动机旁的齿轮变速箱将动力传递给后轴，最高时速为每小时19公里。前悬挂是一横置钢板弹簧，后悬挂是两个普通钢板弹簧。车厢两侧的翼子板系三合板制成。论模样，这一“老爷车”虽与今日飞驰在大街、公路上当代汽车的长相已相差很远，但其原理，发动机、悬挂系统，转向系统，传动系统已与今日汽车很接近。

摆在车前的说明牌上这样写着：“慈禧太后的座驾，系袁世凯献给慈禧太后的祝寿贡品。……