王煜全

就像科幻小说家儒勒·凡尔纳(Jules-Verne)预言了潜水艇一样，很多的科学发明都是从科幻当中吸取灵感的。而近几年有关网络的最有名的科幻电影当首推美国1999年推出的《黑客帝国》(The Matrix)。抛开复杂的故事情节不谈，《黑客帝国》讲的其实就是，在未来，人类可以生活在虚拟现实之中，甚至不能分辨真实和虚幻。

人的意识和网络环境相混淆?这看起来很荒谬，谁还能分辨不出哪里是自己的身体，哪里是网络呢?但看了下面的实验，你也许就会改变自己的看法了：

美国威斯康星大学的康复医学与生物医学工程教授保罗·巴赫里塔(Paui Bach－y－Rita)发明了一种利用人的舌头“看”和“听”的技术，并据此开发出了被成为BrainPort(大脑港)的设备，戴上这一设备，盲人就可以通过舌上的感觉学会“看”。“大脑港”的一端是一个小型摄像机，另一端通过一条电线与舌头相连，电线末端是144个微电极，摄像机捕捉到的视觉图象被转化成微量电刺激，通过微电极传导到舌头上。经过简单训练，大脑很快会获得正确辨别这些刺激，并将刺激转换成对外界空间的“视觉”了解。

也许很多人会感到困惑：舌头上的电刺激怎么能转化成图像呢?其实，如果你了解蝙蝠的原理就容易理解了：蝙蝠在飞行中不断发射高频超声波，并用耳朵接收障碍物造成的回声，以此判断障碍物的形状和大小，可以说，蝙蝠能够在伸手不见五指的黑夜里灵敏地捕食，在漆黑的岩洞里躲开障碍物，不是用眼睛，而是用耳朵“看”到的一切。……