谈笑生

人口渴了应当喝些什么？有人会不假思索脱口而出：这还用问，水啊！

您猜猜一杯普普通通的水在太空里的价格是多少？一杯水3000美元，这是世界上最昂贵的“旅馆”——国际空间站上的价格。NASA和俄罗斯宇航局通过航天飞机或货运飞船，将生活用水送上国际空间站，平均每升水要花费11000美元的代价。国际空间站上的每个宇航员平均每天要使用大约4.4升左右的水，包括饮用和洗漱等用途，这意味着每名宇航员每天花费的水价就高达48400美元！这个数目实在是触目惊心。

目前，国际空间站每年需要至少2200升的淡水，这至少每年要花费2400万美元的代价。此外，国际空间站储存淡水也要浪费宝贵的空间。到2009年，国际空间站的宇航员将会增加到6名，到时将需要更多的生活用水。每年要将这么多钱花在国际空间站的“水费”上，NASA显然已经感到忍无可忍，索性一不做、二不休，让宇航员们喝自己的“尿”来解渴。

NASA专家已经发明出了一种可以将宇航员的尿液、汗水、生活污水甚至太空实验室的老鼠尿转化成纯净水的高科技机器。马歇尔太空飞行中心的工程师雷尼·卡特是“尿液循环机”的负责工程师。尿液循环机又称做“水回收系统”，卡特和他的研究小组已经对这一机器进行了最后阶段的测试。

一般来说，尿液循环机每小时可以净化出6升水，所以国际空间站上的宇航员每天只需让机器运转5小时，就可以回收足够一天使用的水量。这一尿液循环机提炼出来的饮用水，甚至会比地球上任何城市的自来水还要纯净和卫生。

美国NASA计划从2009年开始，让国际空间站上的宇航员正式喝“尿”解渴。那么宇航员们是否赞成这种惊世骇俗的做法呢？卡特称，美国宇航员对将来要喝“尿”解渴都抱理解态度。

当国际空间站装上这一机器后，第一步，宇航员小便后，“尿液循环机”上一个化学装置将会向尿液中添加化学物质，防止尿液化学反应，阻碍微生物生长；第二步，这一混合尿液将被泵抽向一个蒸馏圆筒，圆筒迅速旋转，导致尿液在圆筒壁上形成薄雾，然后将尿液加热到摄氏40度，而里面的压力却只有0.05个大气压，所以尿液会迅速蒸发，形成蒸馏水，经过一次次蒸馏后，直到尿液中85%的水分都被重新回收；第三步，剩下15%的废尿将被装进“进步号”货运船内的一个桶中，当上面的垃圾装得过多后，它就会被投射出去，在大气层中烧毁；第四步，通过尿液提取出来的蒸馏水会和其他生活废水一起流进一个45升的水箱中，准备通过“水处理设备”进一步净化；第五步，一个过滤器会过滤掉水中任何大于0.5微米的粒子；第六步，水会流过过滤网筛掉其余溶解的污染物；第七步，水会流过一个加热到130摄氏度的催化剂反应器，过滤水中的酒精和丙酮，而高热也能杀死水中的细菌、真菌和病毒；第八步，机器会向每升水中加入1到4毫克碘酒，防止以后水中衍生微生物，这些循环回收的纯净水将泵进一个57升的储存桶中，供宇航员重新使用。

“尿液循环机”在太空中的使用，对人类探索太空将具有异常重要的意义。现在，当宇航员在月球表面上建立月球基地时，“尿液循环机”将是月球基地上必不可少的设备之一。毕竟，“尿液循环机”今后将为美国NASA每年节省上亿美元的水费。当宇航员再次登陆月球时，他们将不能随便浪费自己的尿液。