陈宝泉

一年一度的诺贝尔奖获奖者名单在这一周公布。物理学奖获得者中有上海出生、香港长大、现居美国的香港中文大学前校长高锟教授。学界给予了相当的关注。

国人确实很在意诺贝尔奖,当年李政道、杨振宁二人在华裔女科学家吴健雄的襄助下获得诺贝尔物理学奖时,国人为之振奋。改革开放后中国迎来了科学的春天,国人当然也盼望在获奖上实现“零的突破”。诺贝尔奖到底意味着什么,它倡导的科学精神能给我们带来哪些启示?

启示之一,是获得诺贝尔科学奖的科技成果对于人类社会贡献的分量。既包括科研成果本身的价值,也包括其对于相关学科发展方向的后续影响。多数情况下,成果是在取得十几年甚至几十年后才得到奖项。比如今年颁布的物理学奖,高锟教授所作的光纤研究成果是在1966年取得的,博伊尔教授与史密斯教授发明图像传感器的成果是在1969年取得的。科学探索的目标是未知世界,无论是科学家本人还是科技界,往往无法准确预测某项成果多年后的发展轨迹和产生的影响,以至多数诺贝尔奖获得者都在意外的情况下得知自己上榜。今年诺贝尔生理学或医学奖获奖项目,三位科学家——布莱克本、格雷德和绍斯塔克共同发现“端粒和端粒酶是如何保护染色体的”。其成果的价值是有助于攻克癌症和衰老等人类共同面临的医学难题。同领域的科学家认为,这些成果价值不仅仅体现在对于客观世界本原性机理的认识,其后续研究开发能给人类造福的空间仍然广阔。……