刘梦溪

晚清以来的百年中国，令人思索的问题实在太多。其中有一个无法回避的就是：西方早在16世纪就有工业革命、就开始了近代的进程，而我们直到1840年鸦片战争人家打我们时才开始“近代”。

之所以如此，是因为我们几千年的文化传统里面，没有为走向近代准备好充分的社会与文化的机制。我说的是“社会与文化的机制”，没有笼统地说中国文化本身。因为这是学术界的一个争论不休的问题。宋朝和明朝，城市经济相当发达，手工业和商业空前繁荣，有的研究者论证已经有7资本主义的萌芽。还说明朝中叶开始就有了资本主义生产关系的萌芽，历史材料中可以找到一些证据。但也有一种观点认为，如果没有外来势力的入侵，中国自己也会缓慢地发展到资本主义社会。我认为这最多只能算是学术上的一种假说，因为后来的历史发展没有提供验证。事实是，中国始终没能发展到资本主义社会。

学术界没有争论的是，与西方相比，中国传统社会历史演进的速度实在太慢。仅是一个帝制社会的时代就走了两千多年。为什么如此?道理安在?我以为有两个原因。

一个原因是，每当中国历史发展的关键时期，生产力比较低下的具有游牧特点的少数民族，便占据中原并统治全国。典型的有两次，一是宋朝之后的元朝，一是明朝之后的清朝。两次都曾造成经济与社会的大破坏。元朝时间短，只有97年，这里先不去说它。清朝267年，有的研究者喜欢讲“康乾盛世”，但在所谓“盛世”之前，从1644年入关到康熙二十二年(1683年)平定三藩，差不多半个多世纪的时间，人们都是在圈地、劫掠、战乱中度过的，其对生产力的破坏可以想见。……